Заговор демонов

В следующий миг еще один демон уселся на мага верхом и придавил оперативника к полу. С рыком тварь протянула когтистые лапы к шее Фабиана. Он со всей силы ударил демона, сбросив его с себя. Монстр взревел. Когда он снова приготовился атаковать, маг уже стоял на ногах, с кончиков пальцев готовы были сорваться атакующие печати.

– Нет! – услышал вдруг Фабиан булькающий голос демона.

Маг взглянул в глаза твари и замер от изумления. Он внезапно все понял. Меррит не исчез, он перевоплотился в демона. Носитель! А сам Меррит был чародеем.

– Нет, – снова прорычал демон, его руки как-то странно резали воздух, словно он ими не управлял. – Карриган… Вы же Карриган? Убейте меня!

– Что?!

– Эти твари заставили меня… Теперь это – мое второе тело. Но я не хочу так жить, – Меррит говорил с запинками, произносить слова ему было сложно, – я не хочу… Он сильнее меня, очень скоро он займет мое место. Моя жена… А-а-а!

Он подскочил к ближайшей колонне и врезался в нее покатым лбом. Меррит так и бился бы головой, если бы Фабиан не вскинул руку. Демона связали обездвиживающие чары. Еще одно заклинание, и облик твари медленно изменился. На ее месте снова стоял человек. Голубые глаза Меррита наполнились слезами, они побежали по щекам.

– Прошу вас, – прохрипел он. – Уничтожьте ме… эту тварь. Он не даст мне жить. Я все равно умру, но я не хочу навредить моей семье.

– Меррит, послушайте… – но Фабиан не знал, что ему сказать.

Маг прекрасно понимал, что у слабого носителя один путь – умереть, когда демон заменит его. Он мог лишь решать, вместе с ним погибнуть или же одному, оставив демону тело.

– Нет! – закричал Меррит. – Если у вас есть хоть капля милосердия, вы убьете меня. Помогите мне защитить мою семью. Пожалуйста.

Фабиан колебался недолго. Он поднял руку и снял заклинание, блокирующее силу демона. Тот снова принял свой настоящий и уродливый облик. Но глаза его оставались человеческими.

– Спасибо, – прорычал монстр.

Вокруг него появился светящийся круг. В нем на несколько секунд зажглись оккультные символы, и демон исчез во вспышке света. Вместо него по бетону рассыпался прах.

Фабиан закрылся рукой, когда порыв магического ветра налетел на него и рванул отвороты пиджака. На парковке воцарилась тишина, маг огляделся. Он вытащил из кармана телефон, набрал номер дежурного по Департаменту и рассказал ему о стычке с демонами. В ответ сотрудник пообещал выслать ликвидатора. Закончив разговор, Фабиан набрал номер жены Меррита. Женщина ответила сразу же.

– Ваш муж мертв, госпожа Меррит, – ровным голосом произнес маг. – Демоны убили его. Могу вас утешить лишь тем, что разобрался с ними. Я пришлю вам номер моего счета…

Разговор оборвался, а Фабиан пожал плечами. По пути к машине он отправил жене Меррита короткое сообщение о том, что задание выполнено.

Глава 6 Хозяйка Снов

Минула неделя. Атмосфера в Департаменте мистических расследований все это время была крайне напряженная. Уже все знали о том, зачем приезжал со своими людьми человек из Управления национальной безопасности. Темой всех разговоров стало маячившее на горизонте переформирование Департамента. Фабиан, едва заслышав такие беседы, ощущал, что его начинает тошнить, настолько ему надоели эти домыслы. Если настроение было мерзкое, он грубо осаживал сплетников. Те отвечали ему не менее ласково и испепеляли взглядами. Мага в Департаменте никогда не любили, и его это вполне устраивало. Даже нравилось – не нужно брать на себя кучу идиотских «дружеских» обязательств.

Пока что лишь трем оперативникам было известно о неизбежной отставке Вэла, если Департамент войдет в состав Управления. И, похоже, из простых сотрудников только Фабиан, Джоан и Ларри понимали, чем в действительности грозило обернуться подобное решение. Встречаясь в коридорах и на перерывах в кафетерии, Ларри и Джоан с тревогой переглядывались, качая головами: это значило, что новостей пока нет.

Вэл теперь редко появлялся в Департаменте, а его обязанности директора временно взял на себя начальник оперативного отдела. Сам же шеф все время проводил в Управлении, пытаясь доказать, что Департамент должен сохранить свою автономность. Директор даже согласился, чтобы из Управления прислали инспекторов для оценки работы Департамента. Так что теперь по отделам и коридорам расхаживали люди с ужасно серьезными лицами. Они совали свои носы абсолютно во все и живо интересовались, чем именно заняты сотрудники.

– Пусть только попробуют к нам зайти, – грозно шипел Фабиан. – Я припас для них парочку сигилов.

Ларри в ответ на это молчал, качая головой и моля Вселенную о том, чтобы она не позволила инспекторам прийти к ним с проверкой. Друг вполне мог привести свою угрозу в исполнение, невзирая на последствия. А элементалист даже представлять не хотел, чем все может закончиться.