Заговор демонов

Самому же Фабиану ситуация до жути напоминала время, когда весь Департамент ожидал нашествия демонов: подвешенное состояние, предвкушение самого худшего и давящая неизвестность. Только сейчас ко всему этому примешалось беспокойство за Вэла. Как он там? От него уже который день кряду не было никаких новостей, и маг собирался навестить его в ближайшее время.

В какой-то момент Фабиан даже задумался над предложением Ларри вносить уничтоженных в свободное от работы время зловредных демонов в общий отчет. Мысль об этом пришла ему в голову после того, как однажды он подслушал у кофейного автомата разговор двух оперативников. Один жаловался другому, что инспектор Управления устроил их отделению разнос за плохие показатели. Однако хорошенько подумав, Фабиан решил, что тогда у Управления может возникнуть еще больше дурацких вопросов. Нет, лучше пусть вторая жизнь мага остается за пределами этих стен.

Однажды на пути к себе в кабинет Фабиан заскочил в столовую. У кофемашины никого не было – отлично, не придется лезть без очереди и ловить гневные взгляды и проклятия вслед. Приготовив себе напиток, маг отошел к одному из столов: кафетерий был почти пуст, так что можно сделать перерыв и здесь.

Фабиан вытащил из кармана телефон, чтобы проверить мессенджер. Читая сообщения, он не обращал внимания на происходящее вокруг. Маг поднял глаза от экрана, лишь когда за стол к нему кто-то подсел, щелкнув днищем пластикового стаканчика по столешнице. Фабиан увидел перед собой огненного элементалиста Алана Терро. Тот улыбнулся в ответ, но за дружелюбным на первый взгляд жестом прятался холод.

– Привет, Фабиан. Пришел сделать перерыв, смотрю, ты один сидишь. Решил составить тебе компанию, – щелкнув крышкой металлической зажигалки, произнес элементалист.

– Лучше бы ты шел мимо, – пробурчал Фабиан.

Они с Аланом не враждовали, но недолюбливали друг друга. Элементалист все время пытался зацепить Фабиана, тот отвечал ему тем же. Победы в своих словесных поединках они одерживали по очереди. И все же натянутые отношения не мешали им искренне уважать друг друга – оба оперативника были сильны и крайне способны, и знали свою работу на отлично. Фабиан признавал, что Алан по праву заслуживает звание одного из лучших оперативников. К тому же способность к управлению стихией огня была чрезвычайно редкой среди элементалистов.

– Рубишь сплеча, как обычно, – ухмыльнулся Терро.

Фабиан с подозрением взглянул на него. В прошлом году он вытащил огненного элементалиста из горящего дома, где Алан собственноручно устроил пожар. Он пытался убить Фабиана, действуя по чужой указке и руководствуясь ложными воспоминаниями. Маг спас Терро только по одной причине – в итоге элементалист был невиновен и напал на него не по своему желанию, оказавшись лишь пешкой в чужих руках.

Вэл тогда стер воспоминания Терро обо всем, и Алан не догадывался, кому обязан жизнью. И Фабиан не хотел, чтобы он об этом знал. А внезапная общительность элементалиста навела его на мысль о том, что он мог все вспомнить.

– Что тебе нужно, Алан? – без предисловий спросил Фабиан. – Настроения цапаться с тобой у меня нет, уж извини.

Ухмылка Терро стала еще шире.

– Я знаю про Вэла, Фабиан.

– Что?

Алан притворно вздохнул, словно сожалея, что собеседник такой тупой и не может его понять.

– Если Департамент расформируют, Вэла отправят в отставку по какой-нибудь надуманной причине. Например, найдут для него серьезную статью.

Услышав это, Фабиан едва не подавился кофе. Он прижал тыльную сторону ладони к губам и беззвучно закашлялся. Алан же явно наслаждался произведенным эффектом.

– Ой, забыл тебя предупредить, чтобы ты не пил, пока я говорю!

– Откуда ты это узнал? – сипло спросил Фабиан, перестав кашлять.

Алан подался вперед и положил руки на стол. Серый шелк его пиджака почти слился с цветом столешницы. Металл стукнулся о дерево – Терро положил зажигалку рядом со своей ладонью.

В тот же миг выражение его лица изменилось. Из насмешливого оно стало хмурым, а глаза утратили хитрый блеск как у трикстера[13], задумавшего дурацкую проказу.

– Скажем, с Управлением у меня есть самая прямая связь. Я знаю об этом от близкого к Таггарту человека.

– А кто еще из Департамента, кроме тебя, в курсе?

– Надеюсь, что никто.

– Зачем ты мне это говоришь, Алан?

Огненный элементалист переплел длинные пальцы.

– Предупреди Вэла, чтобы он не думал переть против них. Иначе шансов у него точно не будет.

Фабиан изогнул брови:

– Не думал, что ты так беспокоишься о судьбе Департамента!

Терро откинулся назад, снова превращаясь в самого себя – глумливая улыбочка, прищуренные глаза.

– Я не хочу переходить под начало дураков, ни черта не смыслящих в магии. И, чего уж там, люблю свою работу. Здесь чувствуешь себя полезным. Я буду искренне сожалеть, если Департамент в его текущем виде перестанет существовать.

Фабиан так и не смог разгадать, правду элементалист говорит или лжет, чтобы поиздеваться. Еще секунду назад Алан был совсем другим, и магу даже показалось, что собственное воображение сыграло с ним злую шутку.