Заговор демонов

Так и тянулись эти рабочие дни. Для Фабиана жизнь с появлением Ларри никак не изменилась. Он не приглашал его с собой на вызовы, неизменно отправляясь на битвы с демонами и к местам преступлений в одиночестве. Вместе они ехали только в том случае, если с новостью о выезде приходил Ларри.

Примерно через месяц Фабиана вызвал Вэл. Ученик пришел к шефу и со скучающим видом плюхнулся в кресло для посетителей.

– Ну, рассказывай, – потребовал Вэл.

Фабиан поднял брови.

– Что?

– Как работается в паре с Лоуренсом.

– Лоуренсом, – маг хмыкнул.

– Только не говори, что ты не знал его имени.

– Знал, конечно. Но я с ним особо не разговариваю.

Настала очередь Вэла удивляться.

– В каком смысле?

– В прямом. Мы не общаемся. Кроме моментов, когда он увязывается со мной на места преступлений.

Фабиан, взглянув на Вэла, подавил желание рассмеяться. Наставник был крайне обескуражен.

– Фаб, ты только что превзошел сам себя.

Но молодой маг скривился, словно попробовал что-то горькое на вкус.

– Кого ты мне навязал, Вэл? И зачем?

– Ты – единственный оперативник, у которого до сих пор не было напарника.

– И это было прекрасно!

– Лоуренс отличный маг. К тому же элементалист, а такие нашему отделу очень нужны!

– Да плевать мне на его способности…

Вэл легонько стукнул по столу ладонью, чтобы немного остудить пыл ученика.

– Таково правило Департамента! У оперативника должен быть напарник. Лоуренс теперь твой партнер по работе. Смирись. К тому же это приказ директора. Он уже замучил меня, постоянно интересуясь, почему ты выходишь на задания один. А я не могу сказать ему правду.

Фабиан едва слышно зарычал.

– И вообще, Лоуренс мне рассказал, что у вас все хорошо.

Услыхав это, ученик едва не свалился с кресла.

– Не может быть! Что он наговорил тебе?

– Что сумел найти к тебе подход, а работа с тобой его вполне устраивает.

«Ну точно дурачок», – подумал Фабиан, не зная, как реагировать. Зачем он соврал Вэлу? Впрочем, может, по меркам Ларри «не общаться» и «отвечать на вопросы односложно» – это и было «хорошо», «устраивает» и «нравится»? Тогда все сходилось.

– Короче, Вэл, я не собираюсь с ним носиться. Мне одному было замечательно, и ты знаешь почему.

– Еще раз – директор потребовал, чтобы тебе назначили напарника. Разубедить его я не смог. Сказать правду – тоже. Так что тема закрыта.

Молодой маг фыркнул, закатив глаза. Что ж, похоже, придется игнорировать этого Ларри и дальше. Налаживание отношений с напарником означало лишь одно: когда-нибудь наступит момент, и он узнает тайну Безликого. Маг очень не хотел, чтобы еще кто-то, кроме Вэла, был в курсе этого. Вэл затащил ученика в Департамент, а тут постоянно существовала угроза ненароком раскрыть свой секрет. В то же время было понятно, зачем он это сделал: шеф просто держит Фабиана у себя на виду. Да и у пары сотен магов в экстренном случае будет больше шансов справиться с демоном, даже таким сильным, как Безликий. Кого Вэл защищал, для Фабиана так и осталось загадкой.

– Хорошо, шеф, – безразлично пожал плечами молодой маг. А что он еще мог сказать?

На краткий миг появилась мысль, а не следить ли Ларри за ним приставили? Но тут же Фабиан ее отмел: элементалист на эту роль совсем не подходил. Попрощавшись с Вэлом, ученик вышел из кабинета и уныло поплелся к себе. Если Ларри будет там и вдруг решит рассказать что-то веселое, Фабиан поклялся себе, что обездвижит напарника заклинанием и запихнет под его же стол. Однако элементалиста в кабинете не оказалось, чему маг очень обрадовался. Он вернулся тридцатью минутами позже. Заметив, что напарник погружен в чтение какого-то фолианта, Ларри промолчал, чтобы ему не мешать.

А еще через неделю случилось то, с чего и началась дружба двух парней. Фабиан отправился на задание один. Он едва не оказался в адском измерении, чуть не провалившись в открытый портал. Ларри подоспел в последнюю минуту. Рискуя собой, он бросился за напарником в разлом и вытащил его оттуда. Будучи носителем демона, в аду Фабиан лишился бы своего физического тела и погиб. Так что Ларри спас ему жизнь.

– Мог бы и меня подождать, – тяжело дыша, сказал он с укором.

Они сидели на коленях рядом друг с другом на краю гигантской трещины в земле. Минутой раньше в нее провалилось целое здание.

Маг молча взглянул на элементалиста. На лбу Ларри блестел пот: пришлось призвать на помощь силу стихии, чтобы удержать от расширения трещину в земле, не дать дому свалиться в эту пропасть раньше времени, а параллельно еще и незадачливого напарника из портала вытащить.

– В следующий раз подожду, – ответил вдруг Фабиан.

От удивления Ларри замер. А следующим жестом маг его изумил еще сильнее – слегка улыбнулся и протянул руку.

– Спасибо, Ларри. Ты не представляешь, насколько я тебе признателен.

– Еще как представляю, – элементалист схватил ладонь Фабиана и стал энергично ее трясти. – Теперь, надеюсь, ты увидел, что иногда и тебе напарник нужен.

Фабиан тогда усмехнулся и ничего не ответил. Ларри не раз выручал его, раз за разом заставляя убеждаться в своей правоте.