Заговор демонов

Маг отлично помнил этот эпизод. Образы ярко вставали перед его взором, словно события разворачивались не в памяти, а на экране телевизора. Впоследствии Фабиан не раз благодарил судьбу за то, что она свела его с Ларри. Элементалист стал по-настоящему близким ему человеком. На краю гибели обычно бывал Фабиан, поэтому он даже не знал, что это такое – так тревожиться за друга. И только оставшись сейчас в тишине и наедине со своими мыслями, он в полной мере осознал, что сегодня чуть не потерял Ларри по-настоящему и навсегда.

* * *

На следующее утро Фабиан явился на работу вовремя. Он сам не знал, как это произошло. Всю ночь он не мог нормально спать, думая о произошедшем с Ларри. Что, если бы демон ударил его сильнее? Что, если бы Авроры там не оказалось? Что, если бы они не успели? Эти дурацкие вопросы не давали ему покоя. Утром он получил от Ларри сообщение, что все в порядке, и смог, наконец, успокоиться. Друг жив, все будет хорошо. Пара дней, и он поправится.

По дороге на работу Фабиан с досадой думал о том, что Вэла в Департаменте нет, и рассказать о случившемся некому. Конечно, он потом напишет отчет и отправит его начальнику оперативного отдела, но маг нуждался в дружеском разговоре.

Войдя в пустой кабинет, Фабиан открыл окно и стал раздеваться, наблюдая за улицей внизу. Внезапно его внимание привлекла знакомая фигура. Маг замер, не веря своим глазам. Вэл! Наставник шел ко входу в здание Департамента, его светло-серый плащ был расстегнут. Вскоре директор исчез за стеной, а Фабиан отступил от окна. Он выждал несколько минут, а затем, простучав каблуками о ламинат пола, стремительно вышел. По коридорам маг промчался вихрем, а лифт, как ему показалось, поднимался слишком медленно. Наконец, оперативник остановился перед серой дверью кабинета шефа и рывком распахнул ее.

Вэл, судя по всему, только-только зашел сам и даже не успел убрать в шкаф свое пальто. Застыв и держа его в руках, он изумленно взглянул на ученика.

– Фаб?!

– Привет, Вэл. Увидел тебя в окно. Решил, что надо срочно повидаться, – голос прозвучал напряженно, Фабиан чувствовал, словно в груди натянута струна.

Вэл выглядел намного лучше, чем в их последнюю встречу. Хотелось верить, что у него хорошие новости, но Фабиан всегда был пессимистом.

– Ну, здравствуй. Раз надо, хорошо. Присядь, пожалуйста.

Маг на автомате выполнил просьбу. Однако он даже на спинку кресла не откинулся и сидел ровно, словно проглотил лом. Не обращая на него никакого внимания, Вэл позвонил помощнице и попросил ее принести чашку черного кофе. Закончив разговор, шеф повернулся к ученику.

– Ты хочешь услышать новости о Департаменте?

– Скажи мне.

– Управление оставит нас в покое. Они решили отказаться от переформирования, – медленно проговорил директор.

В первую секунду Фабиан решил, что ослышался. Опомнившись, он воскликнул:

– Но это же замечательно! Неужели ты смог их убедить? Что ты им сказал?

В ответ Вэл хитро ухмыльнулся. Такое выражение на лице наставника ученик видел крайне редко. А директор вместо ответа постучал пальцем по виску.

– Не может быть! – расхохотался Фабиан, забыв обо всем. – Ну ты даешь! Вот уж неожиданно!

Глядя на него, Вэл заулыбался еще шире. Дверь в кабинет вдруг отворилась, вошла помощница шефа. Она покосилась на согнувшегося пополам от смеха Фабиана, поставила перед директором чашку и вышла. По помещению разлился терпкий аромат кофе, Вэл с явным удовольствием сделал небольшой глоток. Фабиан, отсмеявшись, снова посмотрел на наставника.

– Как же ты до такого дошел?

Блюдце отозвалось тихим звоном, когда директор поставил на него чашку. Над ее краями змейкой поднимался легкий дымок.

– Я долго думал над тем, что ты мне сказал про магию. Признаюсь, поначалу мне очень не хотелось манипулировать сознанием этих людей. В конце концов я понял, что они настроены серьезно и не в нашу пользу. Они оказались совершенно невосприимчивы к любым доводам. Тогда я начал потихоньку их обрабатывать. Процесс затянулся, я ведь не мог внедрить им всем нужные мысли разом.

– Конечно, – кивнул Фабиан. – Это бы вызвало подозрения.

– Именно! – щелкнул пальцами шеф.

– Но нам-то ты почему ничего не сказал, когда мы приходили? Черт тебя дери, Вэл, ты прекрасный актер!

Но тот покачал головой.

– Я не был уверен в успехе…

– Ты же сильнейший манипулятор Нуарвилля, если не страны! Какие могли быть сомнения?! – перебил Фабиан.

– Возможно. Но работа предстояла очень тонкая, филигранная, я бы сказал. Заставить полтора десятка людей прийти к единодушному мнению, да сделать это так, чтобы они считали, будто дошли до всего сами! Ты ведь хорошо представляешь, что это значит. А еще мне нужно было соблюдать осторожность, чтобы не выдать себя случайным жестом, словом, поступком. Порой я возвращался домой, а единственное, на что хватало сил – дойти до кровати и рухнуть спать.

– Как я тебя понимаю, – пробормотал Фабиан.