Заговор демонов

– Да, но, как видишь, все у меня получилось. Два дня назад состоялось финальное заседание их комиссии. Они вынесли свой вердикт: мы остаемся независимыми, за нами сохраняются все наши полномочия. Однако все же в этой бочке меда нашлось место и капле дегтя: комиссию они распускать не стали.

– Это значит?..

– Какое-то время они будут пристально за нами наблюдать.

Фабиан скривился от отвращения.

– И стоит нам только разочек крупно облажаться, они снова начнут мусолить вопрос переформирования?

– Примерно так.

– Ты ведь мог заставить их и от этого отказаться.

– Да, это я и собираюсь сделать, – подмигнул Вэл.

Фабиан склонил голову набок.

– Но не сразу, – добавил шеф. – Они не должны ничего понять, так что я буду действовать потихоньку и очень осторожно. Но и такой результат оказался лучше, чем мы рассчитывали, верно?

– Ты всегда был оптимистом.

Шеф развел руками, словно бы говоря, что ничего тут не попишешь.

– Что ж, ладно, я с тобой все равно согласен, – вздохнул маг. – Я рад, что ты снова вернулся в Департамент. Твое место здесь, Вэл.

– Спасибо, Фаб, но, если бы не ты, не знаю, смог бы я решиться на магию. Твои доводы меня в конце концов убедили.

– Скорее мои вопли, – почувствовав легкий укол вины, отозвался ученик. – Департамент – твое детище. Ты не смог бы без него, а он без тебя. Это же очевидно! Только не для тебя, похоже.

Вэл с улыбкой кивнул.

– Департаменту я посвятил приличную часть своей жизни и сил, без сомнений. Но моим самым главным творением всегда был ты, Фабиан. Ты даже не представляешь, сколько раз за свою жизнь я задумывался о том, что бы со мной было, не встреть я тебя тогда в предгорьях.

– Ну что ты, Вэл, – борясь со смущением, отмахнулся Фабиан. – Кто из нас еще кого благодарить должен!

И хоть маг старался не показывать, его тронули эти слова. Много лет назад, когда он решился рассказать Вэлу обо всем, что с ним случилось в Даг-Арате, он не питал особых иллюзий. Фабиан не знал, как шеф отнесется к тому, что его воспитанник – носитель Безликого. Вэл мог убить его, посчитав, что стоит раз и навсегда избавить мир от зла. Вместо этого шеф дал ему шанс, научил полностью контролировать демона и его силу. Фабиан испытывал безмерную благодарность – жить ему, несмотря ни на что, все же хотелось. Вэл увидел в нем всего лишь ребенка, на чьи плечи свалилась непомерно тяжелая ноша. Уничтожить его было бы проще простого, а вот вырастить, воспитать, научить – гораздо сложнее. И шеф выбрал более сложный, но гуманный путь, дав воспитаннику возможность хоть как-то искупить свою вину: уничтожая демонов, Фабиан спасал жизни горожан.

Смешок Вэла оторвал мага от размышлений:

– Короче, мы с тобой квиты!

– В точку.

Они немного помолчали, затем Фабиан сказал:

– Кстати, раз уж ты теперь снова с нами, то тебе надо знать: Ларри сегодня на работу не выйдет.

– Да? И в чем же дело?

В голосе шефа звучала легкая тревога.

– С ним все хорошо, – поспешил успокоить наставника маг. – Утром он написал мне, что чувствует себя прекрасно. А вот вчера мы едва его не потеряли.

И он, набрав в грудь побольше воздуха, принялся рассказывать о вчерашнем вызове. Чем ближе к концу рассказа подходил Фабиан, тем большая озабоченность появлялась на лице Вэла.

– Нам ужасно повезло, что рядом случайно оказалась Аврора Уайлд. Она, оказывается, умеет исцелять!

Фабиан поднял правую ладонь и посмотрел на нее. Вспомнилось необычное чувство жара, возникшее в груди и прокатившееся по руке, когда Аврора применила исцеляющее заклинание.

– Аврора Уайлд? Опять?

– Не поверишь.

– Отчего же? Случайности не случайны, Фаб.

– Ха, – презрительно отозвался маг.

Шеф покачал головой.

– Ладно, спасибо, что рассказал мне обо всем. Я позвоню Лоуренсу через пару минут и сам с ним еще поговорю.

– Конечно, Вэл. Но это еще не все.

Ответом ему был вопросительный взгляд шефа.

– В деле об убийствах наметился сдвиг. Правда, совсем крошечный. Мы узнали, что к смертям магов причастен Махиша А’Сура. Возможно, это он тот психованный идиот, убивающий людей и думающий, что он переродившийся Астарот. Пока не знаю.

– Махиша? – изумился Вэл. – Я всегда считал его крайне осмотрительным. Он ведь рискует всем, ввязываясь в такую авантюру!

– Да, ты прав. Но он, похоже, все очень хорошо продумал, раз мы так долго не могли на него выйти. Да и та улика, которую мы нашли, не особенно нам полезна. Очень косвенная, Махише такую не предъявить.

Фабиан быстро рассказал наставнику о поездке на магический рынок и разговор со свидетелем. Выслушав его, Вэл призадумался, затем сказал:

– Может быть, стоит еще раз поговорить с тем торгашом? Он мог бы стать свидетелем.

Но ученик отнесся к предложению со скепсисом.

– Так он нам все и расскажет!

– При твоих талантах ты бы мог прижать его сильнее, – многозначительно подмигнул Вэл.

– Сделаю вид, что не слышал этого. Допустим. Но этого все равно не хватит. Махиша обвинит нас в предвзятости. А воспоминания дельца можно было и подделать. Ладно, мы придумаем что-нибудь еще. Надеюсь.

Вэл глубоко вздохнул.

– И я. Хорошо, Фаб, спасибо. Возвращайся к себе.