Заговорщики Гора

— В цене мы сошлись, — сказал Астринакс, — если мне не изменяет память, речь шла о серебряном тарске.

Я ошеломлённо уставилась на него. Первоначально за меня дали всего сорок два медных тарска.

— Теперь, — сказал Менон, подымаясь и глядя на меня с высоты своего роста, — цена изменилась. Прошу за неё пятьдесят. Пятьдесят медных тарсков.

— Ого, — хмыкнул Астринакс, улыбаясь.

— Она не стоит серебряного тарска, — развёл руками Менон.

Я так и оставалась стоять на коленях между ними, пока они пересчитывали свои тарски.

Когда сделку скрепили рукопожатием, я набралась смелости и подняла взгляд на Менона.

— Позор, — бросил тот, глядя на меня сверху вниз, — что интерес работорговцев не простирается дальше ума, смазливого лица, беспомощности и скрытой страсти. Возможно, им следовало бы больше интересоваться характером их добычи.

— Господин? — не поняла я его возмущения.

— Место таких женщин как Ты, — заявил он, — под плетью.

— Пожалуйста, не бейте меня, Господин, — взмолилась я.

— Убери её с моих глаз, — буркнул Менон.

Астринакс встал и, вытянув из своего мешка свёрток пурпурной ткани, швырнул его мне. Прямо сказать, этот лоскут трудно было назвать очень обильным, настолько мало он скрывал. На спине были какие-то буквы, прочитать которые я не смогла.

— Подъём, моя дорогая, — объявил Астринакс.

Послушно встав, я выставила бедро, как меня учили.

Астринакс окинул меня оценивающим взглядом и, думаю, был удовлетворён увиденным.

— Следуй за мной, — бросил мне Астринакс, толкая дверь, ведущую из кабинета в зал.

— Я хочу пожелать вам всего хорошего, Господин, — сказала я Менону.

— Проваливай, — отмахнулся тот.

— Да, Господин, — вздохнула я и поспешила за Астринаксом, чувствуя, как мои глаза застилают слёзы.

Мне отчего-то было грустно, но с другой стороны меня переполняло ликование от одной мысли, что кухня, столы, посуда остались позади. А ещё у меня не осталось никаких сомнений в том, что в той тунике, которую я теперь носила, я буду неотразима. Злобный взгляд свободной женщины, всё ещё ошивавшейся неподалёку от конторы ресторатора, был тому неопровержимым подтверждением.

Настолько выше её я почувствовала себя в тот момент.

Она была всего лишь свободной женщиной. А я была рабыней, едва одетой, в ошейнике, красивой, желанной, находящейся в собственности, тем видом женщины, который хотят мужчины, тем видом женщины, который они ценят и покупают.

Я была в тысячу раз выше её.

Возможно, в чём-то я могла быть ниже её, хуже грязи под её сандалиями, но в других аспектах я была тысячекратно выше.

Неудивительно, что они нас так ненавидят, а мы их так боимся.

Насколько особенно это, быть рабыней, и как правильно это было для меня!

Это было тем, чем я была и должна быть.

Если внутри Ты рабыня, то почему тебе нельзя быть рабыней явно?

Глава 9

Клетки, изготовленные из тяжёлой, толстой переплетённой проволоки, были предназначены для тарсков, а не кейджер. Стоять в этих длинных узких ящиках было нельзя, даже на коленях приходилось горбиться. Такая их конструкция позволяет по нескольку штук размещать их на плоских днищах безбортных фургонов. Кроме того, их можно складывать в штабель, впрочем, это касается и обычных клеток, предназначенных для рабынь.

Стоя на коленях, вцепившись пальцами в проволочную сетку, я с испугом выглядывала наружу. Почему этот рынок называли Тарсковым, я думаю, достаточно очевидно. Это и был обычный рынок, специализировавшийся на торговле тарсками. И, конечно, запахом тарсков здесь было пропитано всё, в том числе и наша клетка, так что никаких сомнений быть не могло, кем были её предыдущие обитатели.

Полагаю, нет нужды объяснять, что на таком рынке могли продаваться только самые низкие рабыни.

Наконец, повернувшись лицом к задней стенке, я легла на правый бок на пол клетки, застеленный тонким слоем вонючей соломы.

Насколько уязвимы были мы, будучи рабынями!

Но, с другой стороны, будь на нашем месте свободные женщины, я нисколько не сомневалась, что их бы просто оставили в доме на улице Удачи, погибать в огне.

Отметины на наших бёдрах и ошейники наших шеях спасли нас. Нам сохранили жизнь, но только как тем, кем мы были, только как животным.

— Вон ту, — услышала я голос.

Это был женский голос. Я не смогла определить акцент говорившей женщины, но её голос не показался мне приятным.

— Вот эту? — переспросил мужчина.

— Да, — сказала всё та же женщина. — Я бы взглянула на неё.

А следующее мгновение я почувствовала боль в спине. Тупой конец палки ткнулся мне в спину.

— Повернись, — приказал мужчины. — На четвереньки!

Я немедленно перекатилась на другой бок и встала на четвереньки. Головы я не поднимала, испуганно уставившись в пол перед собой. Место на моей спине, куда ткнули палкой, саднило, там наверняка расплывался синяк.

Все мои надежды заполучить красивого и богатого хозяина из посетителей игорного дома пошли прахом, как и сам дом, сгоревший в пожаре, устроенном разъярёнными, мстительными стражниками.

Было крайне сомнительно, что здесь меня мог бы купить человек с деньгами, где угодно, только не в таком месте, только не на этом рынке.