Загубленная добродетель

«Значит, я могу уйти после твоего дня рождения?» — Спросила я, пытаясь поставить папу на место. Он приподнял светлую бровь, видя меня насквозь.

«Я поговорю с Сантино. Если он думает, что сможет обеспечить тебе безопасность в Париже, я мог бы подумать о том, чтобы отпустить тебя в феврале до следующего лета. После этого мне придется снова принимать решение».

Я встала на цыпочки и обняла папу за шею, затем поцеловала его в щеку, которая, как обычно, была безупречно выбрита. Я никогда не видел папу с щетиной. «Большое тебе спасибо, папа!»

«Я еще не сказал „да“».

Я ухмыльнулся и выскочил. В тот момент, когда я был в коридоре, решимость наполнила меня. Сантино никогда бы не сказал папе, что он мог защитить меня в Париже. Не потому, что он сомневался в своих способностях, а потому, что он не хотел ехать со мной в Париж. Он держался на расстоянии с момента нашего поцелуя несколько дней назад.

Я должен был поговорить с ним, прежде чем он поговорил с папой. Я направился к гауптвахте, и Сантино перешел мне дорогу, уже направляясь поговорить с папой.

Я схватил его за руку. Он с презрением посмотрел на мои пальцы. «Что ты делаешь?»

«Ты должен сказать моему отцу, что ты защитишь меня в Париже и что ты уверен, что сможешь защитить меня».

В его глазах отразилось замешательство. «О чем ты говоришь?»

Я объяснил ему ситуацию в спешке. У нас не было времени, чтобы тратить его впустую.

«Итак, позвольте мне прояснить это», — протянул он. «Ты хочешь, чтобы я поехал во Францию и защищал тебя там 24/7. В течение трех гребаных лет».

«Вероятно, это продлится только до лета. Максимум шесть месяцев. Папа не позволит мне дольше оставаться за границей».

Сантино бросил на меня взгляд, который предполагал, что я был полон дерьма. «Франция. И нянчусь с тобой 24/7. Это большое жирное „нет“».

«Ты должен сказать „да“».

«Нет».

Он стряхнул мою хватку и зашагал прочь. Я поспешил за ним и поймал его в коридоре, ведущем в папин кабинет. «Ты хочешь, чтобы папа узнал о миссис Алфере и о поцелуе, который мы только что разделили?»

Глаза Сантино вспыхнули недоверием, затем яростью. «Ты пытаешься меня шантажировать?»

«Мне не пришлось бы шантажировать тебя, если бы ты заботился о моих чувствах».

«Я защищаю твое тело, а не твои чувства».

«Может быть, тебе следует сделать и то, и другое».

Его челюсть изогнулась. Он был сильно зол. «Итак, позволь мне прояснить, ты настучишь на меня, если я не скажу твоему папочке, что с радостью сохраню твою задницу в безопасности в Париже?»

«И что ты очень уверен, что сможешь обеспечить мою безопасность».

Если бы взгляды могли убивать, я был бы пеплом. Мне и раньше удавалось вывести Сантино из себя, но я не думаю, что когда-либо видел его таким злым.

Сантино прошествовал к папиному кабинету, не сказав больше ни слова, и постучал, прежде чем я успела сказать что-то еще. Я быстро поспешил прочь, чтобы папа меня не увидел. Теперь мне оставалось надеяться, что Сантино сделает так, как я просил. Любой здравомыслящий человек солгал бы, чтобы спасти свою жизнь. Но Сантино иногда вел себя как сумасшедший.

Глава 8

Анна

Я с тревогой ждала в своей комнате. Я не хотела врываться в папин кабинет слишком рано. Но чем дольше длилось ожидание, тем труднее было оставаться на месте.

Раздался стук, и я практически подлетел к двери и распахнул ее.

Мама стояла в коридоре. «Могу я войти?»

Ее лицо было непроницаемым, что заставило мое сердце упасть. Я бы, наверное, заплакал, если бы Париж не сработал. Казалось, это мой единственный шанс осуществить свои мечты, пока брак не разрушит их.

Я отступил назад. «Конечно».

Вошла мама и опустилась на мой диван. Я сел рядом с ней. «И?» — Спросила я, не в силах больше сдерживаться.

«У твоего отца был долгий разговор с Сантино».

Я кивнул, готовый взорваться.

«Сантино убедил твоего отца, что он может защитить тебя в Париже, поэтому мы с твоим отцом позволим тебе начать изучать дизайн одежды…»

Я взвизгнула и обвила руками мамину шею. Мама засмеялась и похлопала меня по руке.

«Дай мне закончить», — выдавила она, очевидно, с трудом дыша из-за моих крепких объятий.

Я отстранилась, мои щеки покраснели.

«Мы позволим вам начать, но как долго вам будет разрешено остаться, зависит от общей ситуации с безопасностью и вашего поведения. Если мы в любой момент почувствуем, что ваша безопасность под угрозой, вы вернетесь».

«Конечно, мама. Я буду вести себя наилучшим образом».

Мама искала мои глаза. «Твой отец верит в способности Сантино. Он очень компетентный солдат». Она сделала паузу. «Я, однако, не знаю, нравится ли мне мысль о тебе наедине с ним в Париже».

Я сглотнул и сделал потрясенное лицо. «Почему? Он защищал меня годами».

«Да, да», — медленно сказала мама. «Я твоя мать, но я также женщина, и у меня есть глаза».

Я старался выглядеть настолько ничего не подозревающим, насколько это возможно для человека.

Выражение лица мамы ясно дало понять, что я могу отказаться от игры. «Этот взгляд действует на мужчин, а не на матерей».

«Почему?»