Загубленная добродетель

«Это не значит, что меня заставляют заканчивать. Я мог бы начать программу, и если вы с папой считаете, что мне пора возвращаться в Чикаго, тогда я возвращаюсь. Но подумайте об этом так: время, проведенное за границей, особенно во Франции, произведет впечатление на всех заносчивых друзей Кларков».

Мама одарила меня понимающей улыбкой. «Попробуй эту фразу на своем отце позже, может быть, это сработает».

Я опустился перед мамой и положил голову ей на колени, как делал, когда был маленьким. «Я знаю, в чем заключаются мои обязанности. Я выйду замуж за Клиффорда, чтобы Группа и наша семья стали еще сильнее. Я буду играть жену политика. Но до тех пор я хочу быть собой, по крайней мере, на некоторое время. Клиффорду будет все равно. Он не такой, как наши мужчины. Я мог бы жить своей мечтой несколько лет, прежде чем стал бы тем, кем должен быть Наряд».

Мама погладила меня по волосам и вздохнула. «Я хочу, чтобы ты был самим собой, не только на несколько лет, но и навсегда. Может быть, ты сможешь быть таким рядом с Клиффордом».

«Он никогда не сможет узнать все секреты нашего мира, мама, поэтому мне всегда придется скрывать часть себя».

«Ты очень мудрая Анна. Ты всегда был таким».

Я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением маминых пальцев, массирующих мою кожу головы.

«Париж прекрасен», — прошептала мама. Папа и она отпраздновали там свою последнюю годовщину.

«Хотел бы я увидеть это своими глазами».

Мамины руки замерли. «Ваша защита всегда будет нашим главным приоритетом».

«Вот почему я никогда не просила подавать документы в Нью-Йоркский институт моды. Но Париж далек от конфликтов нашего мира. Я не скажу людям, кто я. Я притворюсь, что я обычный студент. Я смешаюсь с толпой. Это лучшая защита».

«У тебя есть мое благословение, дорогая. Мы придумаем твою защиту». Она рассмеялась. «Но я не знаю, как мы убедим твоего отца».

Мама вошла первой. Если кто-то и мог убедить папу, то это была она.

Я ходил по коридору. Я испытывал искушение подслушать, но устоял перед желанием. Голоса за дверью все равно были слишком тихими. Ни папа, ни мама не часто повышали голос.

После того, что казалось вечностью, дверь открылась, и мама жестом пригласила меня войти. Выражение ее лица сказало мне, что борьба еще не закончена.

Папа стоял перед окном, заложив руки за спину. Я одарила его обнадеживающей улыбкой.

Он вздохнул. «Ты знаешь, насколько опасен наш мир».

«Но Париж — это не чья-то территория. Это далеко, да, но это преимущество».

Папа натянуто улыбнулся. «Это один из способов увидеть это. Но наши конфликты не заканчиваются ни на каких границах».

«Каморра никого не пошлет во Францию, чтобы похитить меня. И Семья никогда не занималась похищением женщин».

Лицо папы напряглось, как всегда, когда упоминался самый темный час Наряда. Я сомневался, что он когда-нибудь преодолеет это.

«Ты не думаешь, что я буду путешествовать по миру, как только выйду замуж за Клиффорда? У его семьи есть дома для отдыха в Европе».

«Тогда телохранители Кларка будут охранять тебя».

«Я могу отвезти Сантино в Париж. Он защищал меня годами. Он может защитить меня в Париже».

Брови отца нахмурились. К моему удивлению, это была мама, которая выглядела более обеспокоенной из-за моего предложения. Мне определенно нужно было быть осторожным с ней. Если она узнает, что я вожделею Сантино, она не только запретит мне ехать в Париж, но и сама убьет его.

«Три года — это долгий срок, Анна».

«Я приеду в Чикаго на праздники, дни рождения всех и важные общественные мероприятия, и ты тоже можешь навестить меня».

«Мы говорим о десятичасовом перелете, а не о короткой поездке на машине», — сказал папа.

Я подошел к нему, одарив его своим лучшим щенячьим взглядом. Папа был холоден как лед, но этот взгляд всегда в конце концов его добивал.

«Мне даже не нужно заканчивать, но я бы хотел попробовать, хотя бы ненадолго. Ты знаешь, я никогда не попадаю в неприятности, папа. Ты можешь доверять мне. Я буду хорошим. Просто дай мне немного пожить».

Папа коснулся моей щеки. «Я защищу тебя любой ценой».

«Я знаю, но я буду в безопасности».

«Даже если я позволю тебе посещать программу некоторое время, ты не сможешь начать этой осенью. Мы договорились устроить вечеринку по случаю твоей помолвки сразу после твоего дня рождения. Тогда программа уже будет запущена».

Я прикусил губу. Моя вечеринка по случаю помолвки… Я все время забывал об этом. Всего три месяца. «Я мог бы приехать из Парижа за этим».

Папа покачал головой. «Многие общественные мероприятия потребуют вашего присутствия во время вашей помолвки. Вы можете начать весной».

«Хорошо», — тихо сказала я, стараясь не быть слишком разочарованной. Папа, даже рассматривающий Париж вообще, уже был крупной победой. «Но меня приняли на осенний семестр. Я не знаю, позволят ли мне начать позже».

«Я справлюсь с этим. У нас есть несколько контактов во Франции. Я уверен, что мы можем что-то сделать. Три месяца — это слишком мало времени, чтобы найти тебе безопасную квартиру в Париже в любом случае. Это требует большого планирования, поэтому весна более осуществима».