Заяц над бездной

- Хочу, - сказал Лаутар, все еще пытаясь улыбаться.

- Но не можешь, - сочувствующе вздохнул Барон. – Ай-ай-ай.

- Это почему?

Барон неторопливо закуривал трубку, демонстративно быстро теряя интерес к беседе и возвращаясь на свое обычное тронное место на открытой веранде.

- Разве мой подарок плох? Разве это не подарок серьезного человека? – с гневным недоумением спросил Лаутар, догоняя Барона.

- Что ты! Подарок хорош! – сказал Барон и дружески приобнял Лаутара за плечо. – Но разве ты не украл эту машину?

- Украл! – сказал Лаутар с вызовом. – С каких это пор ты считаешь воровство позором?

- Что ты! – сказал Барон. – Никакого позора. Украсть такого коня может только настоящий цыган. Серьезный человек. Такой конь не даст украсть себя какому-то мальчишке. Верно?

- Верно, - растерянно подтвердил Лаутар. – И что?

- И всё, – сказал Барон радостно. – Теперь я всем буду говорить, что ты – самый серьезный цыган, который только был в моем доме. Клянусь, я так буду говорить.

- Я пришел не за этим, – сказал Лаутар тихо и угрожающе.

- А зачем? – спросил Барон простодушно.

- Я пришел сватать твою дочь.

- Ану? – спросил Барон так, как будто услышал самую невероятную новость.

- Ты что?! – Лаутар вскипел.

- Я - что? – не понял Барон. – Или ты – что? Ты же серьезный цыган. Ты это доказал. Разве серьезный человек придет сватать дочь серьезного человека вот так – без сватов?! Позор! Какой позор я переживаю от тебя! И за что!

- А, сваты! – облегченно вздохнул Лаутар и рассмеялся. – Ну, если дело за этим! Сейчас же приведу!

- Кого ты собрался приводить в мой дом? – спросил Барон сурово. – Своих лаутаров, из грязной кришмы?

Лаутар недоуменно смотрел на Барона.

- Ты забыл, кто я? – спросил Барон, вставая из кресла. – Я – отец всех цыган Бессарабии, до самого Измаила! Ко мне приезжают такие люди, что ты бы ослеп от бриллиантов на их пальцах. И ты хочешь сватать мою дочь, мою лучшую дочь – со своими оборванцами?!

- Но у меня нет других сватов, - сказал Лаутар, голос его дрогнул, земля уходила из-под его ног.

- Мне жаль тебя, - сказал Барон. – У тебя есть огонь в сердце, ты любишь Анну, а как ее не любить? Но посмотри на себя. Сватов у тебя нет. Ничего у тебя нет. Ну какой ты жених для дочери Барона? Ну как я могу? – голос Барона стал ласковым. – Погубить меня хочешь? Чтобы смеялись надо мной все цыгане до самого Измаила? Пришел Лаутар из кришмы, привел друзей-оборванцев, ни у кого за душой нет дома, нету даже пиджака, и стал сватать дочь Барона. Нет уж, я получил это ярмо, – Барон резким движением раздвинул ворот рубашки на шее, так что стал виден толстый кривой шрам, - не для того, чтобы надо мной смеялась Бессарабия! Ну так вот что, жеребенок! Я расскажу тебе закон, если ты не знаешь. Если ты жених дочери Барона, твой сват должен быть барон!

- Какой барон? – подавленно и тихо спросил Лаутар.

- Какой? – Барон рассмеялся. – Ну уж не я, это точно. Нас, - Барон вновь тяжело опустился в кресло, - в Советском Союзе всего пять. Я – живу здесь, Мика – живет в Николаеве, у него все цыгане морские, в Ростове – Павлуша, я его лет десять не видел, на последний Большой Табор он не приехал, говорят, он больной, совсем больной, в Липецке – Григорий, в Южно-Сахалинске – Аркадий, мой брат, у него все цыгане до самой Камчатки. Цыгане есть везде, – добавил Барон и улыбнулся. – Там где есть цыгане, есть бароны. Так устроен белый свет.

- Значит, - Лаутар побелел от негодования, - мне идти на Камчатку?

- Иди, - Барон выпустил клуб дыма из трубки, - на все четыре стороны. Малай!

Малай отошел от ЗИМа, осаждаемого детьми, и шустро, сотрясаясь всей своей громадой, пошел к Барону.

Лаутар, не дожидаясь его приближения, встал и, быстро и зло взглянув на Барона, пошел к воротам.

Барон смотрел ему вслед и улыбался. Трудно было сказать, что было в это улыбке. Торжество обманщика в ней, конечно, было. А больше, кажется, ничего не было.

А потом Барон, резко обернувшись, взглянул на окно на третьем этаже.

На этот раз он успел. В окне на этот раз он успел разглядеть дрожание и ярость белоснежной занавески, скрывающей чьё-то присутствие.

На райской поляне вытянулся строй – по стойке «смирно», и казалось, даже еще строже, стояли чекисты и чины милиции, стройные официантки аппарата ЦК и руководящие работники республики.

Первыми в строю стояли Семен Кузьмич Гроссу и полковник Блынду.

Лица у всех в строю были каменные и бледные.

Тишина стояла в воздухе – слышно было только пение цикад.

Смирнов медленно шел вдоль строя, исподлобья взглядывая в лица, и одаривая их такой оценкой безмерной их вины, что весь строй, казалось, вот-вот упадет от этой оценки в обморок.

Наконец, Смирнов дошел до полковника Блынду и Гроссу.

- Ну, - произнес Смирнов. – Хочу услышать предложения.

- Найдем, Иван Никитич, - спокойно и негромко сказал полковник Блынду. – Республика маленькая. Такой большой человек не может в ней потеряться. Далеко он не мог улететь.

- Плохо ты Леню знаешь! – с досадой возразил Смирнов. – Этот куда хочешь! Конструктор шара где?!

- Здесь! – раздалось из строя.