Заяц над бездной

Смирнов тут же, в несколько быстрых своих, коротких шажков оказался прямо перед ним.

Лицо конструктора было, пожалуй, наименее каменным.

Похоже было, что конструктор давно, еще лет тридцать назад так глубоко погрузился в инженерные замыслы, что был не в себе и не понимал, к своему счастью, где находится и с кем разговаривает.

- Я сконструировал этот шар! – с гордостью заявил он Смирнову. – Он полностью соответствует той самой модели, на которой герои Жюля Верна облетели земной шар за восемьдесят дней! Но смесь я изготовил авторскую, в ней, помимо гелия…

- Сколько он может пролететь? – резко перебил его Смирнов.

- Откуда?

- Отсюда! – постепенно выходя из себя, Смирнов указал взглядом себе под ноги.

Конструктор задумался, а потом еще с большей гордостью сообщил:

- Конечно, земной шар не облетит, для этого нужно обогащать смесь гелием, но легко может преодолеть расстояние до Болгарии, Турции, Греции.

- Да я тебя! Какой Турции! – взревел Смирнов. - Ты что городишь!

- Я имею в виду, теоретически может! – гордо и обиженно подтвердил конструктор. - Конечно, метеоусловия, ветер. Все это важно.

- Болгария! Тогда пускай Болгария! А? – грозно и одновременно умоляюще спросил Смирнов конструктора. – Не надо в Турцию!

Конструктор только важно пожал плечами.

Смирнов вернулся к Гроссу и Блынду. Он несколько секунд стоял, глядя куда-то мимо полковника и Гроссу, потом повернулся к строю спиной и негромко, но четко сказал.

- Всем искать. Поднять милицию, армию. Турцию и Грецию до моего приказа не трогать. Вы найдете мне его. В 24 часа найдете. А не найдете…

Иван Никитич сам закрыл глаза от ужаса того, что привиделось ему в том случае, если не найдут.

Строй за спиной Смирнова сейчас же, быстро и бесшумно, не дожидаясь, пока Смирнов обернется, рассеялся.

Лаутар подошел к дому Барона.

Издали он смотрел на окно на третьем этаже – окно Анны.

Он смотрел долго, он умел смотреть так, что Ана всегда чувствовала это, и появлялась в окне. Как будто случайно. Или Ана умела это. Она умела всегда появляться в окне, когда рядом был Лаутар.

Вдруг прямо за спиной Лаутара раздался голос:

- Ты – Лаутар?

Лаутар обернулся.

Вокруг него стояли трое. Это были цыгане, но не простые цыгане. Мало было сказать, что это были серьезные цыгане. У них были темные лица, смотрели они куда-то не на Лаутара, а словно сквозь него, как будто Лаутара для них и вовсе не было на свете. Конечно, Лаутар видел их раньше, и знал, кто они. Они появлялись всегда, когда у кого-то были крупные неприятности, чаще всего - долги. Эти цыгане тоже умели кое-что. Они умели сделать так, что долги исчезали, а если не исчезали долги – исчезал сам должник. Это были не просто серьезные цыгане. Это были опасные цыгане.

- Я, - ответил Лаутар.

Один из цыган сейчас же чуть вздрогнул. Лаутар не видел даже, как его ударили.

В следующую секунду Лаутар уже лежал на земле.

Цыган, ударивший его, присел к нему, достал узкий и темный нож, узкий и темный, как само его лицо, и коротким движением чуть рассек Лаутару шею, так, что выступила кровь.

- Старый долг за твоей семьей, - сказал цыган. – Помнишь?

- Помню, - ответил Лаутар, глядя прямо в глаза цыгану.

- Отдать думаешь?

- Думаю, - сказал Лаутар. – Только долг большой, а кришма у меня маленькая.

- Давай договоримся спокойно, - сказал цыган. – Если не отдашь к осени, я тебя убью. Хорошо?

- Нет, давай по другому договоримся, - возразил Лаутар. – Убей сейчас – осенью я уже в раю буду, буду на тебя сверху смотреть, как ты тут мучаешься.

Разгневанный ответом Лаутара, цыган схватил его за грудки и бросил на забор дома Барона. Отлетев, Лаутар встретился с кулаками двух цыган, стоявших за спиной первого.

Если бы не Ана, через минуту с Лаутаром было бы кончено, и его планы на осень сбылись бы.

Ана бросилась к отцу. Она просила его вступиться за Лаутара.

Но Барон сказал ей, что у Лаутара долги. Старые цыганские долги, по старым цыганским законам. И он, Барон, поставлен охранять эти законы.

- К тому же, – сказал Барон, и взглянул за окно. – Я знаю этих цыган. А тебе лучше их не знать.

- Но они убьют его! – закричала Ана.

- Может, и убьют. Так что? Его убьют за дело, а ты сунешься – тебя убьют без всякого дела, и даже помнить потом не будут, сколько человек убили, и за что. Несколько наших предков, если хочешь знать, были убиты цыганами из их рода. А наш род – баронский род! Убить цыгана из нашего рода может только… Лучше тебе и не знать, кто! Я знаю этих цыган. У меня с ними мирный договор. Договор, поняла?!

Ана без раздумий бросилась в гостиную комнату.

Барон бросился за ней. Но прежде, чем он понял, что произошло, Ана схватила со стены охотничье ружье, поспешно вставила в него два патрона, и прыгнула с ружьем в окно.

Цыгане удивленно обернулись и даже перестали избивать Лаутара, когда услышали гневный окрик и увидели Ану – с ружьем в руках.

- Уходи, - спокойно сказал один из цыган. – Я не могу тебе обещать.

- Что? – спросила Анна.

- То, что ты умрешь, как подобает дочери Барона. Если не уйдешь, - ответил также спокойно цыган и сделал шаг к Ане.