Сегодня павлинье наследство пришлось как нельзя более кстати. На дворе весна, оценки почти все проставлены, все расслабились — и Светка дала-таки себя уломать. На кино не согласилась, в кафе не захотела, но на предложение вечером по парку прогуляться милостиво кивнула. Собственно, сдалось им это кино — что широкоплечий Вадик, что высокая тоненькая длинноногая Светлана давно уже переросли эти детские развлечения и, похоже, оба решили познать наконец запретный плод. Вадику страсть как хотелось узнать, какого генетического покровителя выбрала для Светки ее мамаша — видел ее один раз, типичная бизнес-леди, одним взглядом к полу пригибает, — но та ни в какую не признавалась, только интересничала — мол, чем-чем, а женской мудростью не обделили, а красота и своя есть И ведь была права. Уж всяко лучше, чем толстушка Леночка — та на всю школу раззвонила, ах-ах, слонихи лучшие мамы, ах-ах, вся семья за маленьких горой. И смотрит на Вадика так, как будто уже мебель в детской расставила. Не, дорогая, за пирожки на переменке спасибо, конечно, но сейчас у нас все-таки другие планы. Твои морфогены потом кто-нибудь оценит, лет через десять.
Сзади послышался шорох и Вадику плотно закрыли глаза узкие девичьи ладошки. Длинноногая, длиннорукая, длинноволосая мечта из параллельного класса на секунду прижалась к нему всем телом, отпрянула и улыбнулась — ну что, идем? Он не удержался, обхватил за талию, неловко покружил. А то.
Светка подняла упавшую сумочку и, продолжая загадочно улыбаться, направилась в самый темный угол парка. Вадик последовал за ней, предвкушая, что завтра расскажет — под большим секретом, разумеется, — самым близким друзьям.
На дорожке осталась лежать серая карточка удостоверения личности.
Елена Черная. Червоточина Упса
— А вы отправляйтесь в Залетайск и выясните всё о Червоточине.
Упс повиновался молча. Он проследил за курсором, пульсирующим летящей стрелкой, указывающей место на голубом, сплюснутом с полюсов, глобусе обитаемой планеты. Глобус вращался и летел в бездонной черноте Космостара, оплетаемый причудливыми спиралями атмосферных аномалий.
Он — Упс или универсальный поисковик-спасатель был почти выбракован последним внеплановым скан-хайнингом. Червоточина, обнаруженная в нем, не имела ничего общего с межпланетарными проходами в другие измерения, как у его соучайников по галактическому интерверу. Червоточина не подпадала под допустимые в подготовке поисковиков отклонения, давно узаконенные кодексом всепоглощающих качеств, для спецов его категории.
Упс не знал, как она появилась, и не чувствовал червоточину. Вот это особенно и тревожило генетиков инкубатория. И если он, Упс, не выяснит природу Червоточины, то по возвращении просто будет растворен, рассеян, распылён. Упс представил, как микрочастицы, бывшие им, вылетают из распылителя, который им не раз и с самых первых дней в аушнике, а потом и в аишнике, показывали в воспитательных целях.
Залетайск был еще той прорехой на человечестве. Выраженьице Упс подхватил из ускоренного мнемо-внедрения цивилизационного курса. И теперь смотрел на городок с презрением и неподдельный ужасом космостарца, видевшего многое, но такое — никогда. И о чём только думали Пре-упсы, когда выбрали Этоместо для тестирования Червоточины?
Сверяясь по гиро-мастеру, Упс шел по странным улицам Этойдыры, так для краткости он определил Залетайские запущенные во всех смыслах кущи. Гиро-мастер дрогнул и замер. Упс тоже замер. Местом его назначения оказалось трехэтажным облупленным и неухоженным зданием. Средняя школа имени «Надежды Константиновны Крупской» прочитал он над железной дверью. Он совершенно не знал, что его ждет за этой дверью, и поэтому решил выждать.
Он не знал, сколько было по залетайскому времени, когда все три этажа школы подорвал дребезжащий на высоких регистрах звонок, а потом и монотонный рев. Рев отдаленно напоминал вой гразианского чашуанца, загоняемого в гравицапу. Но то, что последовало дальше, уже ничего Упсу не напоминало. Почти сразу железную дверь, как пушинку в невесомости, вышиб хлынувший из здания живой поток. Живой поток мгновенно растекся по площади перед школой, а потом распался на отдельные направления и исчез в подворотнях, переулках и улицах Залетайска, граничащих со зданием Надежды, так Упс окрестил школу. Он успел заметить, что все они были недолюди или не достигшие половой зрелости особи. А если пользоваться терминологией данной цивилизации — дети.