Закат Эллурма

– Я тоже слышал эти сказки, будто бродил неприметный человек за войском и после битвы собирал свою жатву… Но это лишь сказки! Вы серьёзно в это верите? У нас в пустыне полно таких рассказов, и про Великую Удачу тоже. А среди девиц популярны истории про карту Влюблённых, якобы она преодолевает все преграды между двумя истинно любящими. У нас рассказывают, что карт может быть только девять в мире, иногда они сменяются, одна карта возвращается в колоду, а другая выходит в мир, – рассказал уже Сидей.

– Это артефакты уровня бога, со своими изъянами и ограничениями, этими картами нельзя завладеть силой или выиграть на дуэли, они сами выбирают себе владельца, и сами решают, когда пришла пора поменять хозяина или, правильнее, носителя, – с серьёзным видом проговорила Рафталия, но в конце не выдержала и рассмеялась.

– Да сказки всё это! Нет никаких карт Таро, если бы они были, их владельцы давно бы подчинили весь мир или поубивали друг друга – отмахнулся от Олега Сидей, – не забивай себе голову этим, лучше готовься к завтрашнему бою!

Все на миг замолчали и перестали есть и пить, жуткий проникающий до самой сути вой наполнил трапезную, вой утробный, глухой и могучий, огласил округу и потихоньку стих.

– Это что, волк? – обеспокоенно спросила Рафталия.

– Не похоже, – отозвался Каэль, – чувствуется огромный выброс эфира, даже не знаю, что за тварь…

– Может, ещё одно проклятое существо, гуляет по улицам столицы, как та виверна, что чуть меня не сожрала? – предположил Олег.

– Нет, звук доносился с территории арены. Надеюсь, нам не придётся драться завтра с этим созданием, уж больно жутко завывает… – девушка казалась всерьёз испуганной. – Ну и виверну я бы тоже не хотела увидеть завтра на втором круге, неудобный для меня противник.

– Почему? – заинтересовался Олег.

– Сопротивление к ядам, быстрая регенерация, на виверну мои способности слабо действуют, да и она сама ядовита, если ты забыл, – девушка потихоньку отходила от услышанного воя. К Рафталии возвращалась её заносчивость.

– Ясно, а кто знает, какие завтра будут твари?

– Знает твой покровитель – Брэндон, вот у него и спроси при встрече! Нам потом расскажешь, – съязвила Рафталия.

Дверь отворилась, в трапезную вошёл слуга Брэндона – Хагарт.

– Приятного застолья, господа! – слуга расплылся в улыбке и учтиво поклонился, – Господин распорядитель арены, просил передать, что ожидает вас Олег и вашего Союзника в тренировочном зале, – слуга вновь поклонился.

– Иду, – ответил Олег и начал подниматься из-за стола.

– Вот! Узнаешь как раз, кто тебя будет ждать завтра на арене, – добродушно заулыбался Хагард.

– Хорошо. Если будет время, заскочу и расскажу вам, – ответил астроном.

– Господин Брэндон ждёт, – настойчиво поторопил Олега слуга.

Первое, что бросилось в глаза Олегу – измученный вид Союзника Брэндона, лис выглядел осунувшимся, шерсть была смятой и поблёкшей, торчала в разные стороны, глаза зверя пожелтели и покраснели от лопнувших капилляров.

– Вы хотели нас видеть? – настороженно спросил Олег.

– Да! Вот твой пятый предел, но нужно спешить, эфир быстро уходит из сосуда, скоро его может не хватить для преодоления предела! – Брэндон протянул стеклянный сосуд с зеленоватым дымом внутри.

– А так разве можно? – удивился Олег.

– Нет. Это запрещённое таинство, да и получить эфир таким образом могут лишь единицы, так что будет лучше для всех, если ты станешь помалкивать, как получил пятый предел.

Шриз подошёл к распорядителю арены и обнюхал сосуд, морда медведя скривилась, словно ему подсунули на лопате дерьмо.

– Хозяин, с этим эфиром что-то не так! Я бы не стал его принимать… – вынес свой вердикт урса.

– Мой Союзник утверждает, что ваш эфир лучше не пить, что с ним не так?

– Он… Его действительно лучше не принимать, – Брэндон задумался на минуту, – Будут негативные последствия, но если этого не сделать, то завтра ты умрёшь! Не в твоих силах победить тварь пятого предела, да ещё без способностей…

– О каких последствиях идёт речь? – насупился Олег.

– Некроз тканей, отмирание вен и артерий, тошнота, рвота… Но всё это не смертельно, со временем твоё тело восстановится. Я бы с радостью предложил другой рецепт, но у меня его нет, – Брэндон развёл руками.

Олег посмотрел на Шриза, урса скривился и процедил:

– От этого эфира тянет смертью, разложением, чем-то загробным, может, обойдёмся хозяин?

– Нам и так везёт слишком часто, когда-то это должно прекратиться, не стоит слишком рассчитывать на удачу, – мысленно ответил урсе астроном.

– У вас нет времени на разговоры! Пей, быстро! – Брэндон поднёс сосуд чуть ли не к лицу Олега.

– Хорошо…

Олег взял колбу двумя руками, она показалась ледяной, по пальцам побежали острые иглы холода, астроном поднёс сосуд ко рту. Еле-еле уловимый сладковатый запах разложения защекотал ноздри, Олег опрокинул сосуд в рот, заработал кадык, то опускаясь, то поднимаясь. Вяжущий и горький вкус наполнил рот. Странная субстанция походила одновременно и на жидкость, и на тягучий газ, обволакивала и охлаждала горло. Голова слегка закружилась, во рту побежала слюна со странным отталкивающем привкусом.