Захрепиха

— Я сам толком не знаю, — не сразу заговорил Николай. — Вроде на потеряшек их ставили. Мне дед говорил.

— На потеряшек? Как это? — тут же спросила Наташа.

— Так раньше возвращали пропавших. Из леса, и вообще.

— Давайте подробности, капитан. Нам жутко интересно! — Люська остановилась возле самой ветхой захряпы. Потеряв устойчивость, та навалилась на заборчик, приникла к доскам серой тканью пустого лица.

— Когда пропадал кто-то, в его одежду обряжали чурбаки. Бабки местные по спецы этому делу. Они одевали, они в лес ходили — на обряды. И через время пропащий возвращался.

— Из-за захряп? — изумилась Наташа.

— Из-за захряп. — серьёзно кивнул Николай. Он хотел было добавить что-то ещё, да хлопнула дверь соседнего домишки. Растрёпанная женщина, выскочила оттуда, кинулась к ним наперерез.

— Девочку… девочку не видели? — задыхаясь от слёз, выкрикивала она. — Маленькая такая. Пятилеточка. Дашуля. Мы здесь ночевали. Я проснулась, а её нет!

*Марина — сестра Натэлы, из книги "Хлопоты в наследство".

Глава 7

Наташа узнала Раису сразу, хотя в жизни они не встречались. Посылочку с оберегом девушка передала через курьера.

На фотографии в соцсети Раиса выглядела цветущей и яркой, сейчас же перед Наташей была растерянная и очень уставшая женщина. Похоже, что кулон не смог ей помочь. Не смог разрешить её проблемы.

Раиса Наташу вовсе не заметила, взглянула сквозь неё, не замолкая ни на миг:

— Пропала! Пропала доча! Ташка спит ещё, а Дашуля пропала! Где теперь искать??

— Может, она гуляет? — робко предположила Наташа.

— Она никогда без спроса не пойдёт. Где здесь гулять? — Раиса схватилась за голову, дёрнула туго перехваченный хвост.

Николай попытался узнать хоть какие-то подробности, но она побежала дальше, припустила вперёд по единственной деревенской улице.

— Что стали? — раздражённо спросили от дома. — Что вылупились? Принесла же нелёгкая в недобрый час!

— Что у вас случилось, тёть Тай? — Николай проигнорировал тёткино недовольство. — Правда, что ребёнок пропал?

— Тебе что за дело? За своими следи.

— Людей собирать нужно. Искать девочку.

— Да кого у нас собирать? — фыркнула тётка Тая. — Три бабки еле ногами шевелят.

— Спасатели нужны. Спецбригада, — Люська тщетно пыталась оживить телефон.

— Не терзай его, Люсёк, — Натэла казалась слишком спокойной. — Все новомодные гаджеты здесь просто бесполезный хлам.

— Верно говоришь, — тётка Тая взглянула с неприязнью. — Живём своим мирком. Никому не мешаем, никого не ждём.

Люська сердито потрясла телефон и запихнула в кармашек джинсов.

— Растоптала бы его, да не хочется терять все контакты. Командуйте, капитан! Чем мы можем помочь?

— Вы вряд ли поможете. Оставайтесь в деревне, а я в лес. Далеко уйти девочка не могла.

— И не пытайся. — тётка обращалась к нему, сама же смотрела на Натэлу. — Ты ничего не сможешь сделать. У нас свои правила.

Натэла глаз не отводила, выпрямив спину, стояла с каменным невозмутимым лицом. Лишь напряжённая поза да капельки пота на лбу показывали, скольких усилий ей стоило сдерживать себя.

— Я знаю лес! Как-нибудь разберусь, — Николай повернулся в сторону машины.

— Чужой ты теперь. Не пустит он тебя, не надейся.

— Вот и посмотрим. Помоги лучше, дай тесьму или какие-нибудь верёвочки.

— А говоришь, что дорогу помнишь, — хмыкнула тётка.

— Помню, — повторил Николай. — Но подстраховаться не помешает.

— Не помогут тебе завязки. Ты навертишь, а лес всё одно глаза отведёт.

— В город нужно! — предложила Наташа и смолкла, уставившись за спину Натэлы.

Захряпы будто поменяли позы — вслушиваясь в разговор, слегка подались вперёд. Они словно сочувствовали людям, а может и что-то знали. Самая крайняя, поменьше прочих, сделала неуловимое движение — легонько кивнула Наташе.

Показалось или нет? Этого просто не могло быть! Но было, было!

Наташа невольно шагнула в её сторону — собиралась получше рассмотреть фигуру.

— Что глядишь туда? Нравятся наши поделки? — вопрос тётки Таи придержал девушку. — Заскучали, сердешные, попривыкли друг к дружке. Ничё, скоро новая товарка объявится. Они завсегда радуются новым.

— Какое интересное увлечение. — Люська выдала дежурную улыбку. — Кто их только мастерит? Откуда берёт вдохновение?

— Тебе того знать не надобно, умишко не дорос. — Тая махнула кому-то рукой, подзывая поближе. Позади всех обнаружилась Игнатовна — такая же яркая и расписная, как прежде.

— Фина до себя зовёт. За кофточкой прислала.

— Только кофта нужна? Может, ещё чего прихватить?

— А возьми. — согласилась Игнатовна. — Не тяжело, чай. А лишним не будет.

Когда Тая скрылась в домишке, бабка осмотрела приезжих.

— Зря ты сунулся сюда, Николаша. Жил бы и жил себе, так нет же…

Она стояла совсем рядом, и близорукая Наташа только теперь рассмотрела её выбеленную, будто взявшуюся коркой кожу. Не морщины — глубокие трещины покрывали лицо, словно старую штукатурку. Перехватив взгляд, Игнатовна сморгнула, и трещины исчезли, бабка в миг разрумянилась и посвежела.

— Вы собираетесь что-то предпринять? — атаковала её Люська. — Девочка пропала, нужно искать!