Захрепиха

— Собираемся, а как же! — кивнула Игнатовна. — Фина с ночи не спит, готовится к обряду.

— К какому обряду? — не поняла Люська.

— Наряжуху делать собирается. Просить станет, чтобы лес не своё вернул.

— Всё болтаешь, трещотка? — укорила товарку баба Фина. Она шла от крайнего дома и прекрасно слышала разговор. — Я жду-пожду, а ты вон, где застряла, народ развлекаешь. Смотри у меня!

Она говорила спокойно и будто бы равнодушно, вот только Игнатовна съёжилась и вся посерела. Цветная картинка сменилась на чёрно-белый кадр — словно всё происходило в телевизоре, не наяву. Наташа не успела толком удивиться этому превращению, как бабка вернула прежние краски, засуетилась, забормотала:

— Сейчас, сейчас. Тайка вещички вынесет, и начнём.

— Смотри, Игнатовна, — совсем тихо повторила Фина. — Много не болтай! Помни про уговор.

— Да, да. — Игнатовна шепнула в ответ, состроила умильную гримасу. — Всё помню, а как же! Всё блюду!

— Захряпу ставить будешь, баб Фин? — обрадовался Николай. — Теперь и выдохнуть можно. Девочка точно найдётся.

— Наверчу кой-чего, Колясик. — бабка едва кивнула. — А уж примет иль нет — поглядим.

— Всё у тебя получится! — убеждённо заявил Николай. — Всегда помогало!

— Можно посмотреть? — внезапно попросила Натэла.

— На что смотреть-та! — возмутилась Игнатовна. — Чай не кино!

— Интересно, как вы обряд проводите! Как рождаются ваши захряпы.

— Не боишься, что интерес боком выйдет? — прищурилась Фина.

— Не боюсь, — зябко кутаясь в бархатную накидку, Натэла не отвела взгляд.

— Ну пойдём до меня. Ознакомишься. Дело небыстрое. И грязное дело-то. С деревом работа. С землёй.

— Ничего. Я потерплю.

— Коль терпеливая, то терпи. — буркнула бабка и первая отвернулась.

Комкая в руках какие-то одёжки, из домика вывалилась тётка Тая. За ней выглянула девочка — на бледном личике темнели испуганные глаза.

— Где мама? Мамочка! — шепотом спросила она. — Мне страшно!

— Сказано, занята твоя мама! — сердито прикрикнула тётка Тая. — Скоро придёт!

— Где она? Зачем вы взяли Дашино платье?

— Надо, вот и взяла! В дом иди! Я запирать стану.

— Можно мне с вами? — взмолилась девочка. — Не хочу в дом!

— Слушайся тётю, — приторно пропела Игнатовна. А Фина шагнула к крыльцу да дунула легонько на Ташу. Девочка замерла, а после протёрла глаза, сонно зевнула.

— Иди спать, — велела ей бабка. — Когда проснёшься, мама уже придёт.

— И… Даша придёт?

— И Даша.

Подперев за девочкой дверь, Тая побрела с Финой по деревне. Натэла отправилась следом, даже не взглянув на своих.

— Нати! — позвала тихонечко Люська. — Подожди. Мы тоже пойдём.

— Не стоит, она всё равно не пустит. — Николай показал в сторону бабы Фины. — Думаю, вашу подругу она тоже повернёт. Может, расскажет что-то про обряд, в общих чертах обрисует. А потом попросит уйти, не позволит присутствовать.

— Всё равно пойду, — упрямо возразила Люська. — Нати сейчас уязвима. Её нельзя оставлять одну.

— Как знаете, — Николай вздохнул и пошёл рядом.

Наташа потянулась следом.

Её взволновал не только случай с девочкой, но и судьба оберега. Вдруг его больше нет у Раисы! Вдруг, та тоже продала кулон? Иначе, почему он не помог? Почему позволил Даше потеряться?

Когда они созванивались в последний раз, Раиса наотрез отказалась вернуть украшение. Хоть Наташа и соблазняла женщину гораздо большей суммой. Может, потому и отказалась, что уже успела перепродать??

В таком случае, эта поездка — впустую! Что же ей делать теперь? Где искать кулон?

Почувствовав чей-то взгляд, Наташа притормозила — всё та же небольшая захряпа таращилась на девушку безглазым лицом. Смотрела пристально, будто звала.

Глава 8

Прошлый раз Фина не пустила Раису дальше сеней, продержав почти на пороге, сразу отправила к Тае. Теперь же все прошли внутрь — в единственную комнату с четырьмя окнами да печью.

Странное это было место — неуютное, необжитое. Словно Фина изредка заходила сюда, чтобы принять клиентов и провести очередной обряд.

Посреди комнаты стоял ладный чурбачок — крепенький и невысокий, размером с пятилетнего ребёнка. Спил ещё не успел растрескаться — древесина казалась мягкой.

— Вишь, какой справный сладила! — похвалилась старуха, похлопав по гладкой коре. — Сам осинушку выбрал, сам повалил. Хорошая выйдет захряпка.

Мельком взглянув на Раису с Натэлой, Фина ткнула пальцем в дальний угол.

— Туда станьте. Да не суйтесь ко мне! Если хоть слово скажете — провалите дело.

— Ничего не скажем! — Раису колотила дрожь. — Будем молчать! Только верните дочь! Верните Дашулю!

— Вернём, а как же! — улыбка Игнатовны напоминала оскал. — Фина по этому делу первая мастерица!

— Мы не будем… вмешиваться, — чётко и медленно сказала Натэла. — Спасибо, что разрешили присутствовать.

— Чего ж не разрешить. — скривилась старуха. — Только всё одно ничего не поймёшь, не пытайся даже.

Помолчав, она вдруг прикрикнула недовольно:

— Званые в доме, а незваные — прочь пошли!

Не повернув головы, она лишь повела плечом, и старая дверь в сенцы захлопнулась с жалобным стоном. Люська, Николай и Наташа остались с той стороны, без возможности увидеть хоть что-то.