Закладная ведьма (СИ)

Сердце Вероники пропустило удар, а после заполошно зашлось в груди. Этот голос она бы не спутала ни с каким другим. Невысокий коренастый мужчина, стоявший рядом с мальчонкой, смотрел на неё с невероятной теплотой и нежностью, слегка искривив губы в лёгкой улыбке. Больше всего на свете она хотела бы сейчас прижаться к его широкой груди и ощутить на своих плечах его сильные жилистые руки. Почувствовать прикосновение его шершавых от долгой и тяжёлой работы ладоней.

Девушка сама не заметила, как ноги понесли её вперёд. Она ускорила шаг, практически переходя на бег. Её голые ступни холодили капли утренней росы, а икры щекотала молодая поросль. Вероника уже практически чувствовала крепкий мужской запах своего любимого, видела его ясные голубые глаза и своё в них отражение. Ещё немного, и она повиснет у него на шее, бросится ему на грудь, обнимет двух самых любимых своих мужчин…

…но вместо этого в нос ей шибанула отвратительная вонь, от которой желудок выворачивало наизнанку. Мгновенно раскалившаяся рукоять ножа обожгла ладонь, выдёргивая Веронику из плена иллюзий. Ведьма потеряла равновесие и рухнула в мутную воду, подняв целое облако брызг. От резкой смены обстановки Ника растерялась и ненадолго поддалась панике, принявшись отчаянно барахтаться, пытаясь нащупать дно и встать на ноги. От неожиданности она наглоталась воды, и, вынырнув, извергла из себя настоящие потоки мутной жидкости.

Морок — эта мысль засела у неё в голове и стучала в висках, мешая сосредоточиться. Пропала лесная опушка, растворившись, словно утренний туман. Умолкли птицы, больше не шумели густые кроны лесных великанов, а чистый воздух не наполнял собой лёгкие. К ней вернулась утраченная на время память, но самое главное — пропали фантомы тех, кого она любила всем своим сердцем. Потревоженные зарубцевавшиеся раны прошлого вновь болели и кровоточили, причиняя ведьме невероятные душевные муки. И кто-то должен был за это ответить.

Вероника повела рукой в воздухе, поймав рыбкой взметнувшийся из под воды потерянный нож, и осмотрелась. Избавившись от колдовского наваждения, она теперь могла оценить обстановку. И увиденное ей не понравилось.

Рядом с ней приходили в себя другие ведьмы. Растрёпанные, мокрые, жалкие — они еле стояли на ногах, опираясь друг на друга. Их била крупная дрожь, женщин трясло, словно в лихорадке, и они испуганно оглядывались по сторонам безумными глазами. Они явно были не в себе и надеяться на их помощь Нике не стоило.

А помощь сейчас была бы как нельзя кстати.

Иллюзия, крепко опутавшая её разум, рассеялась, и Вероника вновь видела реальность во всей её неприглядной полноте. Слух вновь терзали чудовищные визги и стоны флейты, но хуже всего было другое. В нескольких метрах от неё в каменной кладке чернел провал, из которого сочилась тьма и вырывались уже знакомые ей щупальца. Сочащиеся ядовитым гноем отростки раз за разом атаковали богатыря, пытаясь обойти его защиту, но всё было тщетно. На Михаила ментальная атака явно не оказала никакого воздействия. Он прочно стоял на месте словно скала.

Среди трясущихся от ужаса ведьм Вероника заметила и Кира. Некромант выглядел отвратительно, мало чем отличаясь от виденных ими жертв Крысолова. Он трясся в припадке, закатив глаза так, что был виден исключительно белок, и брызжа пеной изо рта, лишь каким-то чудом удерживаясь на поверхности и не погружаясь с головой в мутную и зловонную жижу.

Что-то в этой картине казалось ей неправильным, но вот что?..

"И этот не боец", — обречённо подумала Ника, с бессильной злостью наблюдая за сражением богатыря и инфернальной твари. Голова раскалывалась, её жутко мутило, а мерзкая слабость сковывала конечности. С этим срочно что-то нужно было делать.

Сжав зубы и преодолевая боль и слабость, ведьма потянулась к поясу. Трясущимися руками она безошибочно нащупала так необходимый ей флакон. Зубами выдернув крышку, Вероника залпом выпила содержимое. Мятная освежающая жидкость ледяным комом ухнула в желудок. Спасительное онемение стремительно разлилось по телу, заглушая боль и принося бодрость телу и ясность разуму.

Чужеродные сводящие с ума голоса не умолкли полностью, но уже и не мешали ей внятно оценивать реальность.

Вероника сжала тёплую рукоять ножа, вытягивая из него заранее накопленную силу и плетя убойное проклятие. Плетение из чертополоха на её левой ладони уже давно рассыпалось прахом, исчерпав свой ресурс, но это не было последним козырем в её рукаве.

Тем временем Михаил продолжал в одиночку сдерживать атаки монстра. Словно невесомый, меч порхал в руках богатыря. Здоровяк словно врос в пол, без видимых усилий отражая все выпады противника. С каждым взмахом клинка тварь лишалась одного щупальца, но с завидным упорством продолжала атаковать, будто не обращая внимание на увечья. Регенерация монстра работала на отлично — на месте каждого отрубленного склизкого отростка тут же появлялся новый. Это была патовая ситуация: ни богатырь, ни его противник не могли переломить ход сражения в свою сторону.