Закладная ведьма (СИ)

А вот и он — тот самый подвох, который она ожидала. Услышав крик Ольги, ведьма даже не удивилась. Было бы странно, если бы всё обошлось лишь атакой мертвецов. Вероника и сама заметила, что вокруг происходило нечто странное: вода бурлила и уже перехлёстывала через колени. Смердящий запах магии Крысолова усилился, а нечестивые символы у зловещего костяного алтаря светились багровым светом. Они словно притягивали к себе взгляд, стараясь пленить в свои сети чужой разум, подтачивая его неразборчивым, но всё усиливающимся шёпотом. Сама атмосфера этого места давила и сводила с ума. Вероника поняла, что им срочно нужно уходить, если они не хотят утонуть или, что ещё хуже, стать добычей тех, кому Крысолов приносил здесь жертвы.

— Уходим! — скомандовала Ника. Она собиралась отступить по уже знакомому им маршруту и выбраться на верхний уровень катакомб. В конце концов, это не бегство, а тактическое отступление с целью перегруппировки. Звучит уж всяко лучше.

Но сегодня явно был не её день. Не успели они сделать и нескольких шагов в сторону туннеля, ведущего к лестнице, как им навстречу вновь взметнулись щупальца, перерезая обратный путь. Склизкие отростки взметнулись из воды, подняв тучу брызг, но на этот раз обошлось без жертв. Удар принял на себя богатырь. Меч молнией вспорол воздух и с лёгкостью перерубил щупальца. Во все стороны брызнула зловонная едкая жидкость. Отчётливо завоняло тухлой рыбой.

— Под водой кто-то есть, — произнёс Кир, и Вероника не могла с ним не согласиться. Она тоже чувствовала, что к ним приближаются какие-то волшебные существа. Воды пока было всего лишь по колено, но эти твари каким-то образом умудрялись скрывать в ней свои огромные судя по их щупальцам тела. Всё дело было в магии, и это ведьму здорово напрягало. Какие ещё твари могут скрываться в воде? И сколько их?

Словно отвечая на её не заданные вопросы, разбрызгивая воду, впереди поднялись уродливые бесформенные существа. От одного лишь взгляда на них Веронике становилось плохо. Нелепые, искорёженные, они являли собой квинтэссенцию безумного уродства. Шипы, щупальца, горящие злобой глаза и пасти полные клыков хаотично покрывали их нелепые тела. Согласно всем законам природы эти твари просто не могли существовать, они были противны самому мирозданию, и каким-то неведомым ей чутьём Вероника поняла, что эти монстры явились далеко из-за Кромки. И это было очень плохо. Даже встречавшиеся ей отродья Преисподней не вызывали такого ужаса и отвращения.

— Здесь мы не пройдём, — угрюмо произнёс некромант.

— Уверен? — усомнился богатырь, покачивая клинком. Пожалуй, он единственный из всего их отряда не испытывал ни капли страха. А ведь даже в глазах всегда равнодушного и привычного ко всякого рода мерзостям Кира Ника видела отблески тщательно скрываемого ужаса.

— За мной! — некромант не стал вступать с Михаилом в препирательства и бросился в противоположную от появившихся монстров сторону. Ведьмы тут же последовали за ним, и богатырю не оставалось никакого иного выхода, кроме как последовать за остальными.

За спинами беглецов раздались леденящие душу вопли чудовищ: вой, визг, рёв и скрежетание зубов — всё было в этом диком крике. Вероника слышала всё приближающийся плеск воды, практически чувствовала у себя на затылке чужое зловонное дыхание и понимала, что шансов убежать от монстров в их родной стихии у них не много. Вода всё прибывала и с каждым новым шагом бежать им становилось труднее. Они поскальзывались и падали, теряя драгоценные секунды, вода уже почти достигала пояса, а они даже не знали, куда именно они бегут. Катакомбы огромны, разветвлённая сеть туннелей покрывает десятки километров, а путь к единственному точно известному им выходу преграждает целая толпа кровожадных тварей. Ника уже давно перестала запоминать где и куда они свернули, петляя по катакомбам. Быть может, стоило всё же принять бой?..

— Они уже близко! — рявкнул богатырь, и Вероника едва не взвыла от бессильной злости. Время, ей нужно время! Тогда она сможет связаться со штабом и запросить у него маршрут до ближайшего отряда союзников. Но кто ж ей его даст?