Закладная ведьма (СИ)

Бегущая впереди неё ведьма резко остановилась, и Вероника чуть было в неё не врезалась. Ника уже собралась было обругать нерасторопную подчинённую, когда покрытая жуткими шрамами ведьма — Ольга, поняла она, — выдернула из своей причёски небольшой деревянный гребень и бросила его в воду прямо перед приближающимися тварями. Эффект от сработавшего артефакта был мгновенным. Под водой словно бы что-то взорвалось, окатив всех мутными брызгами. Между беглецами и монстрами стремительно вырастала самая настоящая живая изгородь. Крепкие ветви с крупными и острыми шипами переплетались друг с другом и быстро заполняли собой всё свободное пространство, одновременно жадно всасывая в себя воду. Вероника успела заметить как несколько первых монстров, не успев остановиться, с разгона напоролись на ветви волшебного растения и были тут же в клочья растерзаны агрессивным кустом, после чего разрастающееся растение полностью перекрыло ей обзор.

— На какое-то время их это задержит, — тяжело выдохнула Ольга, отвечая на вопрошающие взгляды соратников.

— Отлично, — Вероника благодарно похлопала ведьму по спине. — Двигаемся, двигаемся, нам нельзя останавливаться!

Она знала это колдовство. Живая изгородь не продержится долго, скоро запас магии в ней, который и даёт ей жизнь, истощится, и тогда монстры с лёгкостью смогут прорваться сквозь неожиданный барьер. Она уже слышала злобные визги преследователей, которые раз за разом атаковали волшебное растение, стремясь уничтожить необычного врага. Но всё же артефакт Ольги купил им немного времени, и она не собиралась терять его зря.

Рука Вероники потянулась к поясу с рацией.

— Штаб, это "Гамма-3", у нас крупные проблемы…

***

Казалось, будто в этом непримечательном здании, расположенном недалеко от центра города, сегодня воцарились настоящие хаос и неразбериха. Множество людей сновали по коридорам, в воздухе стоял гул от разговоров и звонков, работали десятки экранов, на которых мелькали карты города и его катакомб. Плечом к плечу здесь сейчас работали аналитики и специалисты Конклава ведьм и богатырского Братства. Небывалый, исключительный случай! Редко когда богатыри шли на сотрудничество со своими исконными врагами. Но сегодня перед ними замаячила более серьёзная угроза, и старым врагам пришлось отложить давнюю вражду.

— Кажется, мы рано возомнили себя охотниками. Наша дичь показала зубы, — Милана хмуро разглядывала сводки проходящей прямо в этот момент операции. Результаты совершенно не радовали ведьму из Высшего Круга. Многочисленные смешанные отряды ведьм и богатырей с немногочисленными привлечёнными сторонними специалистами одновременно спустились в московские катакомбы. Верхний уровень оказался пуст, а вот нижний… Там их ждало много интересного. Будто из рога изобилия на штаб посыпались многочисленные сообщения о стычках. Бойцы сообщали о восставших мертвецах, ужасающих монстрах и духах, но хуже всего было другое. Прочёсывая катакомбы, ведьмы и богатыри натыкались на места, где Крысолов совершал жертвоприношения. И от количества этих капищ даже у многое повидавшей за свою жизнь ведьмы волосы вставали дыбом.

— Мои ребята справятся, — уверенно произнесла Василиса, не отрывая взгляд от мониторов. Её пальцы порхали по клавиатурам сразу нескольких компьютеров, девушка одновременно работала с несколькими устройствами, успевая обрабатывать невероятные массивы данных. Милана всегда ей в этом завидовала. Василису прозвали Премудрой отнюдь не за красивые глаза.

— Твои-то конечно, — фыркнула ведьма. — Что этим дуболомам будет. Я за своих девочек переживаю. Первые потери уже появились.

— За это ты мне и нравишься. В тебе куда больше человеческого, чем в большинстве ведьм. Наверное, служение Живе так на тебя влияет?

Милана проигнорировала очередную колкость своей давней соперницы. История их с Василисой взаимоотношений тянулась уже не первую сотню лет, так что они успели привыкнуть друг к другу и могли позволить себе некоторые вольности.

Куда больше сейчас ведьму волновало другое. Операция по поимке Крысолова пошла не так, как они планировали, что, впрочем, было вполне ожидаемо. Они изначально понимали, что такой хитрый и изворотливый ублюдок не сможет не преподнести несколько неприятных сюрпризов. Но чем дальше, тем отчётливее становилось понятно: Крысолов знал об их атаке и заранее хорошо к ней подготовился. Доклады боевых групп становились всё хуже, а голоса их участников звучали всё отчаяннее. Да ещё и описания алтарей и тех символов, что их окружали… Это пугало. Сегодня Братство задействовало лучших своих бойцов, в катакомбах сражались сильнейшие богатыри, да и Конклав не поскупился. Кроме рядовых ведьм непосредственно в операции принимали участие сразу несколько членов Высшего Круга. И всё же они не справлялись.