Заклятие Чёрного дерева

Келли и полицейские притаились по обе стороны входа. Вдруг из зала раздался шум: должно быть, Сумеречный вор всё ещё находился внутри. Келли вспомнил все унижения и обвинения начальства, через которые ему пришлось пройти, – это был его шанс всё исправить. Старые обиды захлестнули его сердце. Крепко сжав пистолет в слегка потной от волнения руке, Келли взглядом подал знак подчинённым.

– Взять его! – крикнул он, и полицейские влетели внутрь и столпились в просторном конференц-зале с поднятыми пистолетами.

Через большую дыру в стекле светил яркий лунный свет. Пол был усыпан блестящими осколками и… куриными перьями. Увиденное потрясло всех присутствующих: старая ощипанная курица одиноко стояла среди битого стекла и с ужасом смотрела на толпу полицейских, направивших на неё пистолеты.

Келли остолбенел. Изумленные полицейские тоже застыли, раскрыв рты. Пистолеты медленно опустились. Заметив записку, привязанную к шее курицы, люди начали медленно окружать её. Старая курица стала порхать и уворачиваться – перья летели в разные стороны по всему конференц-залу. Кудахтанье не стихало. Некоторые полицейские спотыкались о сиденья, другие со всей силы налетали друг на друга. После долгих усилий истошно кудахтающая курица была наконец поймана. Келли поспешно снял с птицы записку и слегка дрожащими руками развернул её в лунном свете:

А теперь проверьте кабинет мэра, идиоты!

Сумеречный вор

– Проклятье! Он обдурил нас! – крикнул Келли и они всей толпой ринулись к кабинету мэра в другом конце коридора. За ним последовали запыхавшиеся и растерянные мэр и Маршалл.

Келли первым ворвался в дверь – у окна в лунном свете сидел высокий худой юноша. На нём была тёмная одежда и чёрная маска, сквозь прорези которой были видны только его проникновенные синие глаза и очаровательная улыбка. Его гладкие чёрные волосы спадали до плеч, а за спиной струился чёрный плащ. Увидев разгневанного Келли, уголки его рта чуть приподнялись. Прежде чем Келли успел поднять пистолет, юноша помахал ему на прощание и с лёгкостью выпрыгнул в окно.

«Шанс ещё есть! Внизу куча охраны, ему ни за что не удастся сбежать по земле!» – подумал Келли и бросился к окну. Посмотрев вниз и вверх, он увидел верёвку, свисающую с крыши. Он уже хотел было взобраться по верёвке наверх, но вдруг увидел, как юноша взлетел на дельтаплане, исчезая в туманной ночи, словно лёгкая чёрная ласточка.

– Чёрт бы тебя побрал! – Келли едва не подпрыгнул от злости.

На столе мэра лежала ещё одна записка:

Благодарю за столь щедрое пожертвование, господин мэр! Ещё увидимся!

Сумеречный вор

Келли закрыл глаза и в приступе злобы сжал записку так крепко, что из его ладони чуть не пошла кровь. Он побледнел и трясся от гнева, в мыслях многократно проклиная Сумеречного вора.

– Мой сейф! Мой сейф! Господи! – послышался позади голос Гарфилда, протиснувшегося сквозь толпу в свой кабинет.

Сейф в углу был открыт, на полу лежало несколько разбросанных купюр.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – в панике вопил Гарфилд, обливаясь потом. – Мои деньги… мои бумаги!

– Простите, я снова упустил его, – сказал Келли, опустив голову.

– Убирайтесь отсюда! – приказал Гарфилд, тяжело дыша.

– Да, господин мэр, – по взмаху руки Келли все полицейские, стоявшие у двери, спустились вниз, оставив в кабинете только его и Маршалла.

– Скажи своим людям… – сказал Гарфилд сквозь стиснутые зубы, выпучив глаза и держа Келли за воротник. – Чтобы они забыли о том, что видели в моём кабинете! В сейфе были только бумаги, никаких денег, понял?

– Понял, сэр.

– Конечно, конечно, – смиренно произнёс Маршалл, шагнув вперёд. – Ваш кабинет чист, и я тому свидетель.

– Мы должны поймать этого Сумеречного вора, – Гарфилд сузил глаза и скрипнул зубами. – Я разорву его на кусочки…

Тем временем Сумеречный вор приземлился на безлюдную тропу, вдоль которой росли высокие сосны, в глуши, далеко от города. Он настороженно оглянулся, проверяя, не преследуют ли его. Ласковый ветерок пробежался по его длинным волосам. Закутавшись в плащ, юноша пробрался сквозь деревья и заросли на обочине дороги и направился к залитому лунным светом белому зданию.

Это была заброшенная церковь, на вершине которой виднелся шпиль. Она стояла в окружении зарослей сорняков и развалин старых построек. В городе ходили слухи, что в церкви время от времени появляются привидения. Некоторые даже видели мерцающий свет костра и слышали тихие разговоры, доносящиеся оттуда поздно ночью. Люди верили в слухи и держались от этого места подальше. Сумеречный вор тихо подошёл к церкви и, толкнув шаткую дверь, вошёл внутрь.