Заклятие Чёрного дерева

Прошло два дня. Опускался вечер. На западе солнце садилось за холмы. Золотые солнечные лучи переплетались с полосами светло-розового заката. Маленький жёлтый автомобиль ехал по пустынной дороге, вдоль которой друг за другом тянулись холмы, поросшие высокими сорняками. За рулём сидел крупный водитель, на пассажирском сидении – элегантно и дорого одетая госпожа Анджела в фиолетовой шляпке с сеткой из перьев. Позади сидели два мальчика в мешковатых потрёпанных рубашках. Дети с волнением смотрели в окно и изредка молча вытирали слёзы.

Машина проехала мимо журчащей речушки, протекающей через холмы, на берегу которой стояла небольшая мельница. Внезапно прямо на дорогу с грохотом упал электрический столб, преградив путь машине, и та резко остановилась. Водитель вышел из машины. Со стороны дороги к нему медленно подошёл человек в чёрной маске:

– Сумеречный вор?! – воскликнул водитель.

– Верно. Так что, может, всё-таки убежишь? – вежливо спросил Леонардо.

– Ещё чего! – ответил водитель, замахнувшись на юношу.

Ловко уклонившись от удара, Леонардо схватил водителя за руку и, дёрнув за неё со всей силы, швырнул его в сторону. Водитель упал лицом в грязь. Прежде чем он успел подняться, Леонардо ударил его по лицу, и тот, шатаясь, упал на спину, широко раскрыв рот.

Леонардо подошёл к машине – Анджела застыла в ужасе, свернувшись калачиком на сидении и закрыв лицо руками. Он открыл дверь и вытащил женщину на землю. Шляпка слетела с её головы. Она завопила как старая умирающая ворона:

– Убивают! Убивают! Помогите!

– Успокойтесь, госпожа, – спокойно сказал ей Леонардо.

– Ты, ты кто такой? – дрожа, спросила Анджела. – Я ничего тебе не сделала!

– Вы меня знаете.

– Не может быть! Откуда мне знать разбойников?

Леонардо снял маску.

– Ты?! – Анджела широко открыла рот, её лицо было бледным как бумага.

– Что, не ожидали? А я ещё жив, – холодно процедил Леонардо.

– Ты маленький подонок. Ты… ты сбежал из цирка, опозорил меня перед мэром! – злобно кричала Анджела.

– Я бы там умер, если бы не сбежал! Вот все неопровержимые доказательства их преступлений! – задрав рубашку, Леонардо показал шрамы от удара плетью. – Я был словно заключённый в тюрьме: никакой свободы, никакой еды без всех этих нечеловеческих тренировок и издевательств. А если не справишься – высекут. Я видел много трагедий: канатоходцы с переломанными ногами, люди с ожогами от огненных колец или покусанные львами… – рассказывал он. – Как можно быть настолько жестокой, чтобы отправлять туда детей? Они же ни в чём не виноваты!

– А знаешь что? На самом деле, я ненавижу детей! – сказала Анджела слегка дрожащим голосом, её ангельское лицо исказилось от гнева. – Они кричат и плачут целыми днями! Они как животные, которые с открытыми ртами сидят и ждут, когда же их покормят!

– Тогда почему вы работаете в приюте?

– Ты думаешь, это я так хочу? Я проклинаю свою работу! – Анджела говорила сквозь стиснутые зубы с безудержной ненавистью, и вдруг её плечи затряслись. – Если бы двадцать лет назад я держала язык за зубами в кабинете у мэра и не сказала: «Какая милая мордашка!» сироте, который подарил мне цветы, ноги бы моей не было в этом чёртовом приюте! Я бы осталась в мэрии. Да я бы сейчас сидела в кабинете Гарфилда!

– Лицемерная гадюка! Я не позволю тебе больше отправить ни одну сироту в цирк! – Леонардо сжал кулаки, в его глазах вспыхнул гнев.

– Так это ты в прошлый раз похитил тех троих детей? – вдруг осенило Анджелу.

– Да, и вы их не найдёте.

– Думаешь, ты герой? Посмотри, что ты наделал! Сумеречный вор! Если кто-нибудь узнает, что ты из приюта, у нас всех будут неприятности! С самого начала я знала, что ты ни на что не годишься! Несчастный гадёныш, подкинутый лисом!

– Лисом?! – в шоке переспросил Леонардо. – Разве я не был найден у дверей приюта?

Поняв, что проболталась, Анджела внезапно замерла.

– Скажи сейчас же! Где мои родители? Кто они? – воскликнул Леонардо.

– Твои родители? Всего лишь два гнусных преступника! Их приговорили к смерти после того, как ты появился на свет! – Анджела самодовольно улыбнулась. – Видимо, ты унаследовал их преступные гены.

– Они любили меня? – Леонардо с нетерпением ждал ответа на вопрос, который мучил его годами.

– Любили? Ха! Любили тебя так сильно, что бросили сразу после рождения! – злобно ответила Анджела. – Если бы тот белый лис не подбросил тебя к дверям приюта, ты бы замёрз насмерть в глуши!

– Не может быть! – Леонардо со всей силы ударил по стеклу машины, из его кулака потекла кровь. – Не правда!

– А-а-а! Помогите! Убивают! На помощь! – перепуганная Анджела упала на землю; она была вся в пыли и соломе, аккуратно собранные волосы растрепались.

– Я не бью женщин! Уходи! – крикнул Леонардо, пытаясь подавить обиду в сердце, и посмотрел на неё с отвращением.

– Помогите! Помогите! Я директор приюта, кто-нибудь, помогите мне… – с этими словами растрёпанная Анджела встала и побежала прочь по дороге.

А Леонардо открыл заднюю дверь машины и с улыбкой на лице спросил детей:

– Чарли, хочешь увидеть своего брата?

– Хочу…

– Тогда иди за мной!