Заклятие. Истории о магах

– Ничего не скажешь, на Грязнухе самолучшее золото. По другим ручьям беднее, да и мельче.

– Ты смотри, – предупредил Микифор, – лягушачье, али цыганское, но слова «золото» больше не говори. Пурит это. Поняла?

– Как не понять… Не дура.

Хозяйка сгребла намытое богатство в коробок, лишь одну горстку кинула в ведро. Сошла в амбар, досыпала сверху пшена. Перемешала золотое зерно с золотым песком. В курятнике принялась сыпать корм птице.

– Цыпа, цыпа, цыпа!..

Кур было немало, одних несушек полсотни. Они набежали на зов, толкались боками, толпились кругом хозяйки.

– Цыпа, цыпа, цыпа!..

Петух ходил в сторонке с важным видом, словно это он обеспечил хохлаткам обед.

Полсотни несушек, каждая приносит одно, а то и два яичка в день. Не так велик оказался ущерб, причиненный наехавшими чиновниками.

Накормив птицу, хозяйка с корзиной в руках пошла собирать яйца. Большинство кур привычно откладывали яйца в подставленные плетенки, но некоторые прятали в местах самых неожиданных. Все их нужно было проверить и яйца изъять. В самом углу на соломе обнаружилось мелкое яйцо, какие обычно называют молодкой. Но когда хозяйка взяла его, рука сразу почувствовала непривычную тяжесть. Хозяйка стукнула яйцом о стену, скорлупа треснула, и в глаза блеснул желтый металл.

Не так часто такое случается. Каждый день кур надо прикармливать желтым песком, а золотое яичко объявляется хорошо если раз в месяц. Теперь Микифор пробьет яичко зубилом, выпустит негодный, горький желток, промоет золотую фольгу и сомнет ее ударами молотка. Городской ювелир купит комок, не спрашивая, откуда у мужика взялась червонная жесть. Заплатит так же, как выжигам: не то чтобы слишком, но достаточно для безбедной жизни. И все будут довольны, лишь бы неугомонный Кушицин обходил деревню стороной.

Черная дыра

– По нашей парадной, – подытожил Кай, – получается светлых окон тридцать восемь и темных двадцать восемь.

– А голубых всего четыре, – огорченно произнесла Гретель. – Получается, что люди так мало телик смотрят?

– Некоторые смотрят при свете, вот их и не заметно. А вон наши окна – одно темное, одно светлое и одно голубое. Темное – наша комната, потому что нас дома нет, светлое – кухня, там мама ужин готовит, а голубое – мамина спальня; телевизор включен, а никого нет.

– Зато вот эти два окна, – сказала Гретель, указав на два соседних прямоугольника, – не темные, а черные. Там злой дядька сидит.

– Ага, – согласился Кай. – У него телевизора нет и газа на кухне нет, зато посреди комнаты есть черная дыра, в которую все валится.

– Кай, а ты с дядькой здороваешься, когда на лестнице встречаешь?

– Мама велела здороваться.

– А он что?

– Идет мимо, будто меня на свете нет.

– И у меня тоже. Очень скверный дядька.

– Слушай, а может, мы тихо здороваемся? Может, он не слышит? Давай в следующий раз громко-прегромко здрасте скажем?

– Давай. Интересно, что он тогда делать станет.

В кармане Кая громко-прегромко запел мобильник.

– Вы где запропали? – раздался мамин голос. – На улице тьма египетская, а они гуляют. Живо домой.

– Мы еще минуточку! – привычно взмолился Кай. – Мы еще окна не досчитали.

– Я вам покажу – окна! Ночь на дворе. Чтобы через три минуты дома были.

С мамой не поспоришь, и Кай со вздохом поднялся со скамейки, следом поднялась и Гретель.

– Я слышала, – сказала она, – что раньше мамы по мобильнику не звонили, а высовывались в окно и кричали: «Дети, ужинать!»

– Раньше много чего было, – согласился Кай. Помолчал немного и спросил: – Как думаешь, подарят мне на Новый год коньки или опять какую-нибудь ерунду?

– Не знаю. Коньки дорогие. И пряничный домик, какой в кондитерской на витрине, тоже ужасно дорогой. Интересно, в прошлом году он кому достался?

– Пряников мама сама напечет, еще вкуснее магазинных.

– Магазинный красивее. Я бы его сразу есть не стала, а сначала бы любовалась и куклам показывала.

– Эх ты, кукловодка! Пряничный домик – ерунда! Съел – и нету. А вот настоящие бегаши…

Под привычный разговор дети дошли до парадной. Лифта вызывать не стали, на третий этаж можно и пешком. Но, поднявшись на пару пролетов, остановились. Сверху спускался толстый дядька с пренеприятнейшим выражением надутого лица.

Кай и Гретель взялись за руки и громко проскандировали:

– Добрый вечер!

С тем же успехом можно было здороваться с носорогом. Дядька или не услышал, или не захотел услышать голосов. Он продолжал топать прямо на детей, так что они едва отскочили с его пути. Не покосив глазом на Кая и Гретель, дядька прошел мимо.

– Может, он глухой? – сказал Кай, когда внизу хлопнула входная дверь.

– И слепой тоже? – возразила Гретель. – Нетушки, это просто злой колдун, а зовут его Омбудсмен. Те, кого он заколдует, падают в черную дыру и вылезти не могут.

– Хоть бы он сам туда свалился, – сказал Кай.