Заклятые враги

Роспись, на которую Адриана вдохновил детский сон Новы, рассказанный ею, напоминала тропический рай и занимала стены полностью, от пола до потолка. На стенах выросли громадные деревья, их ветви с крупными листьями тянулись к небу и переплетались с лианами, образуя полог, как в настоящих джунглях, покрывающий каждый дюйм потолка. А пол был усеян толстыми, перекрученными корнями, камнями, папоротниками и яркими цветами. Адриан не забыл и о заброшенных руинах, которые описывала Нова, и о лестнице, ведущей в уголок, откуда была видна статуя, окруженная раскрошившейся каменной стеной и оплетенная растениями. Сама скульптура была расположена спиной к зрителю, так что лица под капюшоном и рук не было видно, и это добавляло образу таинственности. Раскрошившаяся от времени, в пятнах мха, фигура одиноко высилась, как последнее, что осталось от погибшей цивилизации.

Адриану и раньше приходилось писать пейзажи, но он не помнил, чтобы когда-нибудь так гордился своей работой. Когда он входил в комнату, ему казалось, будто в воздухе разлит пряный аромат тропических цветов. Он, казалось, слышал щебет экзотических птиц и жужжание несметного множества насекомых. И даже ощущал на коже испарину, необычную для Гатлона влажность воздуха.

Адриан открыл банку краски, чтобы немного доработать куст папоротника, как вдруг на весь дом раздался резкий окрик.

– АДРИАН!

Он замер и насторожился.

Давно, очень давно не случалось, чтобы Хью так кричал.

Отложив кисть, Адриан нехотя поплелся к лестнице.

Родители ждали его в своем кабинете на втором этаже. Сидя за массивным столом красного дерева, они вместе склонились над планшетом.

Вскочив, Хью гневно ткнул пальцем в планшет.

– О чем ты только думаешь?!

Адриан попятился.

– О чем вы?

Саймон повернул планшет, чтобы Адриану было видно.

– Может, потрудишься объяснить нам, что это значит?

Нерешительно подойдя к столу, Адриан посмотрел на экран. Это была запись с камеры слежения в карантине Макса, и…

– Я… я собирался вам рассказать.

– Искренне на это надеюсь, – негодование Хью еще не выдохлось. Он широко раскинул руки в возмущенном жесте, которого Адриан давно не видел. – Как ты только мог… Почему не… О чем ты вообще думаешь?!

– Адриан, – Саймон гораздо лучше держал себя в руках, – ты… – Но тут и у него сел голос от волнения. Он ссутулился, потер виски. Начал снова. – Ты пожертвовал своими талантами… ради того, чтобы стать Максу ближе?

Адриан недоуменно смотрел на них во все глаза. По тому, как был задан вопрос, Адриану показалось, что сама эта мысль одновременно и повергала Саймона в ужас и вызывала зависть. Как будто его сын отважился на то, о чем он и сам не однажды размышлял.

– Нет, – заговорил Адриан. – Я не жертвовал своими способностями.

– Тогда что мы видим на этой записи? – взорвался Хью. – Когда бедный охранник это увидел, у него чуть инфаркт не случился!

Адриан провел ладонью по волосам.

– Простите. Я… я как раз собирался с вами об этом поговорить, но…

– Мы говорим об этом прямо сейчас, – рявкнул Хью.

– Может, перестанешь кричать? – огрызнулся в ответ Адриан.

Хью нахмурился, но немного сбавил обороты.

– Извини.

Адриан вздохнул.

– Я… я придумал способ, как защититься от Макса.

– Никто не может защититься от Макса, – проворчал Хью.

Адриан сдвинул брови.

– Ты от него защищен.

Хью снова перешел на крик.

– И я такой один! А теперь начни еще раз. И на этот раз говори правду.

– Я нашел в хранилище одну штуку. – Адриан говорил все более уверенно. – Называется Амулет Жизни. Это старинный медальон, о котором известно, что он защищает от всего, что может ослабить человека – например, от яда или болезни. И я подумал… ну, что он может действовать и против сил Макса тоже. И у меня получилось. Он работает.

Хью с Саймоном недоверчиво переглянулись.

– Это правда, – Адриан показал на планшет, – на записи видно, что у меня на шее амулет. Присмотритесь – и увидите.

– Что значит, ты его нашел? – спросил Саймон.

– Я искал марионетку Уинстона Прэтта, а в это время Вспышка была рядом и спорила об амулете с одним парнем, Кэлламом. Я покопался в документах, выяснил, что делал этот амулет, и… мне показалось, что он должен сработать. – Он посмотрел на Саймона. – Амулет у меня здесь, внизу. Я собирался отдать его тебе. Можешь его надеть и тоже зайти к Максу, как я. Можешь подойти к нему прямо вплотную, и ничего с тобой не случится.

– Адриан, это… это невозможно, – сказал Саймон.

– Но вот же запись! – Он снова махнул рукой в сторону планшета. – Я не вру.

– Но как ты мог знать?.. – начал Хью.

– Я просто предположил. И у меня получилось.

Хью покачался на каблуках, и тяжелое молчание разлилось по кабинету.

– Невосприимчивость, – прошептал наконец Саймон. – К Максу?

Адриан сунул большие пальцы в карманы.

– И… ко многому другому тоже.

– Яды, болезни, – сказал Хью, – и Макс.

Адриан поскреб затылок.

– Я не могу утверждать наверняка, но… я думаю, что он может еще защищать от… чего-то вроде… Агента N.

На лицах его родителей появилось совершенно одинаковое выражение. Неверие, но в то же время надежда.