Заклятые враги

Два дня назад от передозировки наркотиков погибла девочка четырнадцати лет – она употребляла средство, распространяемое на черном рынке. В состав таблеток входили и препараты, похищенные из больницы Акацией. Только за эту неделю от передозировки умерло уже восемь человек. Но мало этого. К печальным плодам набирающего популярность нового вещества относили не только безудержное употребление наркотиков. С ним связывали также рост уличного насилия, торговли людьми и проституции.

Самым, пожалуй, печальным было то, что Отступники пока бездействовали. Эпидемия наркомании набирала обороты, нелегальная наркоторговля процветала. Казалось, могучая организация растерялась, не понимая, как бороться с врагом, которого не одолеть кулаками и лазерными лучами.

На экране брали интервью у членов семьи последней жертвы – их глаза опухли от слез. Отвернувшись, Адриан нажал кнопку вызова лифта. Он никогда не узнает, какие препараты оборвали жизнь этой девочки. Может, они и не были получены из похищенных Акацией лекарств, но Адриана все равно жгло чувство вины.

Подошел лифт, и они вошли в кабину. Макс тревожно поглядывал то на глазок камеры слежения на потолке, то на указатель этажей над дверью. Чем выше поднимался лифт, тем сильнее он нервничал. Постукивал ногой по полу. То и дело отбрасывал со лба прядь, которой там не было. Начал покусывать губы и потирать руки, стараясь успокоиться.

– Я понимаю, что тебе сейчас жутковато, – сказал Адриан. От дыхания прозрачный лицевой щиток запотел, и на миг ему показалось, что на нем не защитный костюм, а доспехи Стража. – Но поверь, это и в самом деле не так рискованно, как кажется. Клянусь. Я не сделаю ничего, что может подвергнуть опасности тебя или кого-то из Отступников.

– Но куда мы едем? – жалобно спросил Макс.

– На тридцать девятый этаж, – Адриан показал на нажатую кнопку.

Макс насупился.

– И что там, на тридцать девятом этаже?

На губах Адриана снова заиграла таинственная улыбка. Макс только досадливо хмыкнул.

Лифт остановился на этаже, двери открылись. Адриан сделал жест, предлагая Максу выйти первым. Мальчик нерешительно двинулся вперед, но вдруг остановился как вкопанный.

– Ой… Папа?

В десятке шагов от лифта на площадке стоял Хью.

– Привет, Макс.

Макс в панике оглянулся на Адриана и увидел, что тот улыбается во весь рот.

– Я же говорил тебе, что они все поймут.

И он подтолкнул Макса в спину.

Тридцать девятый был одним из многочисленных еще никем не занятых, необжитых этажей. Здесь пока не было офисов, лабораторий, информационных центров или медицинских кабинетов… свободное место, которое еще понадобится растущей организации. А пока – просто бетонный пол, трубы и проводка по потолку и стенам, да бесконечные ряды опорных колонн.

Ничего и никого – только Хью Эверхарт, Адриан и Макс.

– Мне… не влетит? – спросил Макс, неуверенно подходя к отцу. – За то, что вышел из карантина?

– Нет, не влетит. – Хью был совершенно серьезен. – Мы не можем проделывать такие штуки часто, но подготовить все и освободить здание на одну ночь оказалось не так уж сложно. Тем более что у нас особый повод.

– Особый? – переспросил Макс.

Хью кивнул. Его взгляд – смесь озабоченности и надежды – был направлен куда-то за спины Макса и Адриана.

– Надеюсь, это сработает.

Макс обернулся, и из темноты вышел Саймон. Макс ахнул, а потом кулаком стукнул Адриана по руке.

– Ты должен был мне сказать!

Саймон стоял у лифта, с Амулетом Жизни на шее. Он был так близко, что мог бы тронуть Макса за плечо, когда они проходили мимо.

– Я… не чувствую никакой разницы, – заговорил Саймон. В нем чувствовалось напряжение, обычно совсем ему не свойственное.

Некоторое время никто не двигался. Саймон был от Макса в пяти-шести шагах, на этом расстоянии он уже давно должен был бы ощутить на себе воздействие силы Макса. Первым делом он начал бы слабеть, а потом лишился бы всех своих суперспособностей. Когда такое приключилось с Адрианом, прежде всего это отразилось на его руках. Онемели пальцы, сигнализируя об опасности, о том, что он, возможно, никогда больше не сможет оживлять свои рисунки. Адриан попытался представить, что сейчас чувствует Укротитель Ужаса. Беззащитность? Уязвимость?

– Ну, что? – спросил Хью.

Саймон помотал головой.

– Я чувствую себя нормально. – Он вдруг стал невидимым, пропал, как будто выключенный свет.

Макс схватил Адриана за предплечье и стиснул. Из манжеты костюма со свистом вышло немного воздуха.

Спустя секунду Саймон вновь появился и, ослепительно улыбаясь, подошел на пару шагов ближе. Он погладил висящий на шее амулет.

– Работает, – он радостно рассмеялся. – Адриан, это невероятно. Макс, я…

Договорить он не успел. Макс бросился вперед и обеими руками обнял его.

От неожиданности у Саймона дрогнуло лицо. Нагнувшись, он крепко обнял Макса за плечи.

– Значит, теперь я и тебе надеру задницу в карты? – пробурчал Макс Саймону в рубашку.

Саймон фыркнул.

– Ты будешь разочарован – я играю в карты намного лучше него.

Хью выразительно кашлянул, привлекая внимание Адриана, и кивком пригласил его отойти в сторонку.

– Оставим их ненадолго.