Заколдованная усадьба

- Присматривай за бумагами и жди моих указаний. А покуда будь здоров.

Хохелька поклонился до самой земли, тщетно силясь выдавить из себя хоть одно разумное слово.

Только когда Катилина вышел из канцелярии и, бросив несколько слов войту, сел на лошадь, Хохелька кинулся на диванчик и, не помня себя от счастья и от гордости, воскликнул:

- Я - Dominikalrepräsentant!

Катилина не поехал в Опарки, а повернул прямо к Оркизову.

- Сразу же и с графом покончу! - прошептал он. - Юлиуш за голову схватится, когда я ему выложу все новости… - И изо всех сил стегнул лошадь.

- С его сиятельством дело будет потрудней,- сказал он про себя, подумав,- но тут все и решится! Граф должен письменно отречься, по всей форме, черным по белому!

И он во весь опор помчался большаком к Оркизову.

Солнечный диск уже наполовину скрылся за холмами, а через несколько минут исчез совсем.

Катилина все быстрее погонял лошадь.

- Уже вечер! - недовольно буркнул он. - Э, тем лучше,- тут же утешил он себя,- так я вернее застану графа дома.

И стал мысленно взвешивать и прикидывать, с чего начать разговор, как вернее нанести удар.

- Ручаюсь,- воскликнул он вдруг,- что этот растяпа Юлиуш еще будет на меня сердиться. Кабы я посвятил его в мои замыслы, он не дал бы мне шагу ступить.

Катилина на минутку задумался, потом весело тряхнул головой.

- Если я и не поправлю дела, то уж испортить его не могу,- произнес он.- В худшем случае Юлиуш может полностью отречься от меня. Я действовал на свой страх и риск.

Было уже совсем темно, когда он наконец остановился перед знакомой нам графской усадьбой в Оркизове. Взмыленная лошадь едва держалась на ногах и громко храпела, да и у Катилины дух занялся от быстрой езды.

- Граф дома? - немного отдышавшись, спросил он у лакея, стоявшего на крыльце.

- Дома.

- Кто это там? - раздался в ту же минуту удивленный голос.

Катилина живо обернулся и увидел самого графа, а рядом его жену и дочь.

Они совершали вечернюю прогулку и как раз возвращались домой.

Катилина поспешно поклонился. Неожиданная встреча с графиней и Евгенией смутила его. Но, как всегда в минуты замешательства, его бесцеремонная, безудержная натура встала на дыбы.

- Эй! - крикнул он лакею, который не двигался с места, ожидая, видимо, графского кивка.- Подержи-ка лошадь!

Лакей, подстегнутый энергичным приказом, подбежал к нему.

Катилина ловко соскочил на землю и смело направился навстречу графскому семейству.

Граф только недавно вернулся, так как по дороге из Опарок заехал еще к одному из соседей. Так случилось, что как раз в эту минуту он рассказывал жене и дочери о своей встрече с приятелем Юлиуша, который был у всех на устах в округе.

А тут, в кульминационный момент рассказа, как истинный lupus in fabula, появился сам Катилина. Не трудно себе представить удивление графа и тот интерес, с каким женщины оглядывали его с ног до головы.

Катилина всеми силами старался преодолеть смущение, охватившее его при виде живой, смелой, иронически улыбавшейся девушки, которая так поразительно напоминала незнакомку из Заколдованной усадьбы, что в воцарившихся сумерках легко было поддаться обману зрения.

- Кажется, мне нет необходимости представляться вашему сиятельству,- быстро с новым поклоном воскликнул строптивый и невоспитанный плебей.

Граф прищурился и пожал плечами.

- Не припоминаю! - надменно произнес он.- Кто вы такой?

Катилина прикусил губу, в его глазах промелькнула все та же издевательская усмешка.

- Я - Дамазий Чоргут,- ответил он спокойно, однако не без вызова.- Несколько часов тому назад я имел честь быть представленным его сиятельству моим другом Юлиушом Жвирским.

- А,- уронил граф и презрительно улыбнулся.

Видимо, несмотря на всю свою благовоспитанность, он не мог простить наглому плебею его недавних дерзких выпадов. Катилина слегка покраснел, но, призвав на помощь привычную невозмутимость, решил без дальних околичностей брать быка за рога.

- Я приехал, ваше сиятельство, по важному делу и просил бы выслушать меня.

- Сейчас, немедленно? - удивился граф.

- Да, немедленно, если позволите!

Граф пожал плечами.

- Я никого не принимаю в такую пору,- с легким колебанием ответил он, помолчав.- Может быть… вы обратитесь к моему управляющему.

- Я хотел бы сказать несколько слов вам лично.

Граф в третий раз пожал плечами.

- Повторяю, я приехал по делу, имеющему для вас большое значение,- торопливо добавил Катилина.

Граф, казалось, раздумывал.

- Согласитесь же, papa, - вмешалась в разговор Евгения, которую смелое и энергичное поведение Катилины заинтересовало в высшей степени.

- Может быть, речь идет о чем-то важном,- поддержала ее романтически настроенная графиня.

Граф сделал легкий жест рукой.

- Прошу, пройдите в левое крыло дома, там моя канцелярия. Я сейчас приду,- сказал он Катилине и, небрежно ответив на его новый поклон, повел жену и дочь к парадному входу.

Катилина остался верен себе. Помахивая хлыстом и посвистывая, он зашагал к крыльцу флигеля с такой свободой, с таким развязным видом, словно разгуливал по собственному двору.