Заколдованная усадьба

- Primo, что ты начал процесс против Юлиуша по прямой договоренности с графом, с его ведома и согласия, на его средства и капиталы, и он только потому сам не действовал, а пользовался тобой, что хотел остаться в тени.

- Никогда! Ни за что на свете! - взвизгнул Жахлевич.

- Что ж, тогда наш разговор закончен,- равнодушно сказал Катилина, встал с диванчика и указал рукой на окно.

Холодный пот прошиб Жахлевича.

Перед крыльцом стоял войт с десятью саженными верзилами.

- Но это же насилие! - закричал он.

- Да, насилие! - подтвердил Катилина, пожимая плечами.

- Это преступление, уголовное преступление!

Катилина расхохотался.

- Не будем тратить времени! - сказал он и, подойдя к двери, зычно позвал:

- Эй, войт!

- Стойте! - крикнул Жахлевич.

- Принимаешь?

- При… при… ни… маю.

На пороге, низко кланяясь, появился войт.

- Подожди еще несколько минут! - приказал ему Катилина и закрыл дверь.

- А теперь,- повернулся он к Жахлевичу,- вернемся к продолжению письма.

- Продолжению письма! - прошептал Жахлевич чуть слышно и бессильно опустил голову на грудь.

Катилина спокойно продолжал:

- Secundo, вы признаетесь, что, будучи уверены в несправедливости начатого вами дела, вы прибегли ко всякого рода недобросовестным фокусам и интригам.

- Я… как это?

- В частности, сунули крупную взятку судебному исполнителю и подкупили свидетелей.

Жахлевич вскочил как ошпаренный.

- Но это же немыслимо! - закричал он.

- На этом мои требования кончаются.

- Благодарю!

- Вы не принимаете второго пункта?

- Никоим образом.

Катилина равнодушно пожал плечами.

- Итак, мы выбрали палки? - спросил он, помолчав.

- Палки! - завопил Жахлевич и весь задрожал.

Катилина медленно поднялся с дивана.

- Войт ждет за дверью! - напомнил он тихим голосом.

Жахлевич в отчаянии заскрежетал зубами.

- Милостивый пан…

- Я сказал: либо, либо...

Жахлевич стоял неподвижно; казалось, он борется с собой. Вдруг он тряхнул головой, и глаза у него странно блеснули.

- Хорошо! - воскликнул он,- я согласен на все.

- Ах, все-таки! - пробурчал Катилина.

Жахлевич улыбнулся.

- Вы сами продиктуете письмо? - спросил он с подозрительной поспешностью.

- Если хотите.

- Очень прошу!

- Ну что ж, садитесь за стол.

Жахлевич придвинулся к столику; схватив бумагу, он говорил себе: «Все, что я напишу, не имеет никакого значения. Я действую по принуждению, подчиняюсь грубой физической силе, так можно заставить человека и смертный приговор подписать себе».

Катилина внимательно следил за физиономией своего противника, и успокоенное, почти довольное ее выражение заставило его насторожиться. «Что еще мог придумать этот негодяй?» - с беспокойством спрашивал он себя.

- Я готов,- промолвил Жахлевич.

- Итак… Пишите…

И, вновь бросившись на диванчик, Катилина стал быстро диктовать.

«Вельможный пан!

Будучи вынужден открыть Вам всю правду, признаюсь откровенно, что процесс по поводу правомерности завещания покойного помещика Миколая Жвирского я возбудил по прямой договоренности с моим принципалом, его сиятельством графом Зыгмунтом Жвирским, который снабдил меня всеми необходимыми средствами и уполномочил действовать. Его сиятельство граф только потому не хотел выступать от своего имени, что, зная заранее о неосновательности этого процесса, боялся уронить себя в глазах уважаемых людей. Взявшись от его имени вести дело, я тоже понимал, что это безнравственно, однако до сегодняшнего дня все мне удавалось как нельзя лучше. Щедрой взяткой я расположил в свою пользу судебного исполнителя, пана Дезыдериуша Грамарского, деньгами и посулами обеспечил себе помощь и свидетельство пана Гонголевского, Гиргилевича и других…

- Конец? - быстро подхватил Жахлевич.

- Еще только короткое заключение:

«Исповедуюсь перед Вами, вельможный пан, чистосердечно и с полным доверием, ибо знаю, что Вы каким-то способом доведались обо всем. Смею, однако, предложить не тратить сил на защиту безнадежного дела, а объединиться с нами, за что от имени его сиятельства могу обещать щедрую награду. В ожидании благоприятного, надеюсь, решения остаюсь Вашим покорным слугой -

Панкраций Жахлевич».

- Я кончил.

- Сложите письмо и напишите адрес.

Жахлевич собрался было исполнить приказ, но в это время Катилина открыл дверь в сени и зычно крикнул:

- Пан Гонголевский, пан Хохелька!

Усмиренный мандатарий прибежал в ту же минуту, Хохелька же исчез бесследно.

- Где актуарий? - загремел Катилина.

- Спрятался где-то! Не можем его найти,- ответил озадаченный мандатарий.

- Ищите его! - приказал Катилина громовым голосом.

Мандатарий выбежал из комнаты и вместе со своей половиной принялся по всем углам искать беглеца, который, как сообщили мужики, ожидавшие на крыльце, не выходил из дома.

Напрасно, однако, искали Хохельку и призывали его, не щадя голосов. Бесценный поэт-актуарий исчез, точно провалился сквозь землю. К счастью, войт догадался заглянуть в печную трубу и только там обнаружил беглеца.

Бедный парфянский Адонис, устрашенный бурным вторжением Катилины, сразу присмотрел себе надежное укрытие, а теперь, когда его отыскали, дрожал как осиновый лист и вопил, словно одержимый:

- Я ни во что не вмешивался! Я тут ничего не значу!