Заколдованная усадьба

«Отчего он не хочет связаться со мною, не считает же он меня шпионом! - ломал себе голову неискушенный юноша.- Доверенное лицо тайного общества, пестун и проповедник великой идеи, такой человек должен сам быть заинтересован в том, чтобы число его приверженцев росло. Почему же он так старательно обходит Опарки?»

Одна только слабая догадка мелькала у него в ответ на все эти и подобные им вопросы. Должно быть, хитрый эмиссар остерегался вести агитацию поблизости, предпочитая действовать подальше от их околицы, чтобы надежнее сохранить свое таинственное укрытие и место встреч с союзниками.

После несчастливых попыток самого Миколая Жвирского, а затем неудавшейся реформаторской деятельности Юлиуша, небезопасно было поднимать голос в имении, состоявшем под надзором полиции, среди крестьян, разочарованных первыми опытами. Все хорошо помнили, какое суровое следствие было возбуждено после бегства молодого старосты и какая грозная туча нависла тогда над здешними деревнями.

В течение последних четырех месяцев Юлиуш тайком разузнавал о деятельности дегтяря и убедился, что он пользуется большим влиянием в деревнях, расположенных поодаль, и редко, лишь проездом, показывается близ Жвирова.

Как бы то ни было Юлиуш, не пускаясь в дальнейшие домыслы и соображения, решил сегодня же разгадать загадку до конца и не покидать безлюдной усадьбы, не поговорив откровенно и решительно с дегтярем.

Убедившись, что в укрытом углу риги около лошади с повозкой его нет, Юлиуш хотел пройти в дом и остаться там до победного конца. Однако его удивило, что собаки, совсем было успокоившиеся, вдруг снова с удвоенной яростью залились лаем и стали рваться к дому.

Юлиуш подошел к двери, но тут он натолкнулся на неожиданное препятствие. Дверь, казалось, была не заперта, однако никаким способом невозможно было отворить ее, словно чье-то могучее плечо подпирало ее изнутри.

Напрасно помучившись некоторое время, юноша отказался от дальнейших попыток, решив спокойно подождать во дворе, пока не появится какая-нибудь живая душа.

Несколько минут он в молчании прохаживался взад-вперед по тесному дворику и вдруг заметил калитку, которая вела прямо в прилегающий парк и даже была приотворена.

В первом порыве Юлиуш устремился к калитке, но потом заколебался.

- Я нарушу последнюю волю покойного,- подумал он и невольно отступил.

Однако нет ничего легче, чем переубедить самого себя. Юлиуш задумался, а затем тряхнул головой, словно избавляясь от тяжкого бремени.

- В завещании говорится о самой усадьбе,- сказал он себе.- Я не должен переступать ее порога, но о саде там не упоминается. Да и к чему все это, когда тайна и так почти у меня в руках,- добавил он в свое оправдание и отбросив сомнения, вошел в сад.

Узкая тропинка среди кустов крыжовника и смородины вела от калитки к каштановой аллее, той самой, по которой Костя Булий бежал к Заколдованной усадьбе, когда, расставшись с дегтярем, неожиданно увидел свет в угловых окнах дома.

Внимательно приглядываясь ко всему вокруг, Юлиуш приметил, что этой протоптанной кем-то тропинкой редко, видимо, пользовались, о чем свидетельствовала буйная трава, в которой лишь там и тут виднелись пролысины, оставленные ногой человека. А в тенистой каштановой аллее даже и таких следов не было. Буйно разросшаяся трава зеленела повсюду.

Сад вообще выглядел очень заброшенным и опустелым. Прекрасные фруктовые деревья одичали и ощерились толстыми сучьями, экзотические кусты покорежились до неузнаваемости, а редчайшие цветы выродились, заглушенные сорной травой и чертополохом.

Юлиуш не пошел к усадьбе, а сразу свернул в глубь сада.

Хотя сад Заколдованной усадьбы был безлюден и заброшен, прогулка по нему доставляла наслаждение. Каждая аллея, клумба, каждое дерево напоминали о былых временах и былой красоте. Юлиуш оказался в лабиринте тенистых аллей, которые то тут, то там завершались большими беседками из столетних лип и лиственниц или вдруг разбегались ручейками дорожек, обсаженных крыжовником. Плодовые деревья, кривобокие и корявые, с меланхолической грустью покачивали бесплодными ветвями, словно ощущая свою заброшенность.

Юлиуш вспомнил, что по рассказам дворовых в конце сада находился большой пруд с островком посредине, на котором покойный Жвирский охотнее всего проводил тайные беседы с монахом.

Какие-то предчувствия толкнули юношу, и он поспешил в ту сторону, стараясь не запутаться среди извилистых обманчивых тропинок.

Вскоре он попал в несколько более широкую аллею и, доверившись ей, действительно увидел вдалеке густые заросли тростника и камыша, которые за пять лет запустения буйно разрослись по некогда заботливо ухоженным берегам, позволяя видеть на островке посреди пруда только верхушки деревьев.

- Превосходное место для тайных сборищ! - невольно воскликнул Юлиуш,- здесь можно скрыться от самого Аргуса!

Не долго думая, он приблизился к берегу, пытаясь то в одном, то в другом месте разглядеть что-либо сквозь густые заросли.

Вдруг он остановился, обрадованный.