Заколдованный остров

— Это девочка или мальчик? — вполголоса спросил маг у мужчин. Полились догадки. Мнения разошлись, и волшебники начали спорить между собой, доказывая каждый свою правоту. Лира скрипнула зубами, ощущая подступающую тошноту.

— Я собираюсь купить карту, а вас волнует мой пол? — воскликнула она. — Да, я девушка и я колдунья, прошедшая в одиночку половину Кампаса!

— И зачем тебе карта? — не оборачиваясь, спросил Вольтер под шорохи переговаривающихся почитателей. Кажется, признание Лиры их не убедило.

— Попасть к Мудрейшему, конечно.

— Зачем он тебе?

Лира выдохнула, сжимая потные ладошки. Кому какое дело до ее поисков? Сказать, что ищет одну из астральных реликвий? В конце концов, все их ищут! Но подумав, она решила не врать.

— Я хочу снять родовое проклятие, — компания Вольта замерла.

— Родовое? — удивился Вольтер. — И как давно прокляли твой род, девочка?

— Ну, — Лира почесала затылок. — Начиная с меня.

Кто-то присвистнул, кто-то зааплодировал напоказ. Некоторые просто усмехнулись, переговариваясь о девичьей наивности и глупости.

— У меня есть деньги. Я могу заплатить больше, чем вы думаете, — Лира достала мешок из-за пазухи.

Мужчины при виде денег оглушили округу новым мычанием и улюлюканьем, которое могло означать как признание, так и насмешку. При этом скромные почитатели своего господина не переставали переглядываться в ожидании его реакции, от чего Лиру мутило все больше и больше. А Вольтер, не теряя ни грамма мирового безразличия, живо развернулся на стуле и взглянул на нее. Нижняя часть его лица заросла бородой, волосы свисали сосульками. Лира хотела отойти, но сдержалась, сосредотачиваясь на черных, как угли, глазах.

— Попытка выдать себя за мальчика говорит о разумности, но ты все равно умрешь, если отправишься на остров одна, — Вольтер оглядел ее с головы до ног. — Сколько тебе лет?

— Мне почти семнадцать, — ответила Лира, хотя и до шестнадцати ей оставалось чуть меньше года. — Этого хватит?

Она протянула монеты. Вольтер устало приподнял брови и принял мешок двумя пальцами, точно внутри его ожидали навозные жуки. Лира была уверена, что он рассчитывает встретить медяки. Вот удивится, когда откроет.

— Ммм, серебро? — промычал он под нос, вываливая монеты на стол. Лира усмехнулась. Остальные колдуны тянулись со всех концов, желая рассмотреть поближе. — Даже золото!

Мужчины переглянулись, искоса взглянули в ее сторону. Лира почти торжествующе выпятила грудь, чувствуя, как розовеют щеки от одобряющего взора толпы. А Вольтер захлопнул мешок, и выдал:

— И как давно ты торгуешь собой?

Лира быстро заморгала, оторопев от бестактности. Понадобилось прокрутить вопрос трижды, чтобы набраться должной ярости.

— Да как вы смеете?!

И тут достопочтенные маги наполнили таверну новым хохотом. Лира чувствовала себя попавшей под дождь из помоев. А перед ней не чародеи, нет, — скот из немытого хлева. Она видела их багровые лица, чуяла смрад изо ртов, от потных тел. Вольтер улыбался, насмешливо и печально. Лира закатала рукава, не слыша уговоров кота позади. Древние тексты полились из уст привычно, словно произносимые каждый день. Так четко Лира давно не заклинала:

— Стор Аракх Мхоро Нос Хаги…

Вольтер, решивший было промочить горло, выплеснул содержимое изо рта на пол. А тем временем Лирины руки уже горели лиловым сиянием. Магия преисподней готовилась обрушится на этих невоспитанных прохиндеев. Едва прозвучали последние слова заклинания, как Вольтер вскрикнул:

— Нитракор!

Лучи белого света заполнили таверну в мгновение ока ослепляя волшебников. Вспыхнуло нейтрализующее заклятие и воцарилась тьма. Наверное, такой тишины в таверне не ощущали со времен постройки. Ни музыки, ни звуков, ни света, словно разом рухнул весь мир. Но понемногу посетители приходили в себя, раздавались отдельные голоса: «И кто выиграл?», «А кто дрался?», «Это знак свыше, пора отчаливать!», «Я один слышал заклинание поглощения?», «Что вообще происходит?». Шепотки наполняли комнату с быстротой пчелиного роя, догоняющего разрушителя ульев.

— Луминор, — прорычал Вольтер и фонари забрезжили новыми огоньками. Лира снова увидела его лицо, теперь наполненное яростью и презрением.

— Ты решила прикончить нас всех, сумасшедшая?! — Вольтер был в бешенстве. Он навис над ней, готовый разорвать на куски.

— Теперь убедился, что я в состоянии зарабатывать деньги магией?! — Лира с удовольствием выделила последнее слово, — Я не какая-то публичная девка. Я колдунья! И если придется, любого из местных пьяниц одолею в поединке, чтобы доказать это!

Вольтер захлебнулся воздухом, очевидно, собираясь ответить набором малоприятных слов, но замер и огляделся. И верно, гости — все до единого — взирали на них. Многие заметно протрезвели. Во взглядах читалось: «Какие черни их укусили?». Тогда маг выдохнул и произнес небрежно: