Заколдованный остров

— Господа, продолжайте веселье. Эртур, будь добр, наколдуй музыку, — молодой тощий паренек радостно вскрикнул и инструменты заиграли вновь. Этого оказалось достаточно, чтобы посетители забыли о встряске и вернулись к делам. А Вольт указал на гостей и продолжил на несколько тонов тише:

— Любой из этой таверны пальцем тебя прихлопнет. Здесь колдуны в поколениях, потратившие годы на изучение магии, мудрецы. А ты высокомерная девчонка и только вступила на путь колдовства, чтоб тебя!

Вольтер взгромоздился на стул и глотнул вина. На Лиру он перестал обращать внимание. А она ощутила, как к горлу подкатывает предательский ком. Уверенность убывала со скоростью горного ветра. Приспешники сидели молча, опасаясь вызвать новую волну негодования. Осмотрев их по кругу, Вольтер ударил кулаком по столу что было сил. Все, включая Лиру, подпрыгнули.

— Что пялитесь, лодыри? Кто еще из вас способен повторить Эосфор по памяти? — Вольтер продолжал брызгать слюной. — Никто? Так я и думал. Кто твой учитель, девочка?

— Мой? — неуверенно подала голос Лира. — Первым учителем был Тиан. Тиан из Вестории, — и еле слышно добавила. — По прозвищу Бабник.

— Бабник Тиан… Бедолага… Быть убитым собственной шайкой, — проговорил колдун. — Хорошо. Я продам тебе карту. Но только при одном условии…

— Каком? — выдохнула Лира, заключив, что артефакт обходится ей в слишком уж много условий.

— Ты оставишь мне взамен что-то важное. Своеобразный залог. А по возвращению отчитаешься, что жива. По рукам? Или у тебя ничего ценного с собой нет?

— Есть! — вскрикнула Лира поспешно, но тут же одернула себя и спокойнее разъяснила. — Я найду, что оставить.

Щеки горели от долгих стенаний, а в голове постукивали крохотные молоточки. Вольтер задержал на ней взгляд, а после передал карту. Но тут на столе перед сдельщиками одним прыжком возник кот, заявив возмущенным тоном:

— Я не отпущу тебя одну, Лира!

— Так, друзья, — заметил Вольт, откидываясь на спинку и отодвигая кружку. — Кажется, на сегодня достаточно.

— А я и не о тебе говорила. Тоже мне, ценность, — отрезала Лира.

Она развернула свиток, пожелтевший, потрескавшийся, прожженный огнем, но от того не утративший ценности. Лира осмотрела покупку, прочла названия местностей. Красная стрела волнами пересекала пергамент, но, дойдя до левого края, обрывалась и появлялась гораздо выше из ниоткуда. По мере изучения карты, Лиру все больше и больше одолевали сомнения. Она перевернула свиток, но задняя ее часть была чиста, как слеза единорога. Виски принялись пульсировать от обиды и гнева. Ну зачем? Почему снова? Готовая прикончить продавца заклинанием пострашнее Эосфора, Лира продолжила, забыв о любезностях:

— Это уже не смешно, Вольт! Вы дали только половину карты. Вот здесь видно, что пусть обрывается и конец у нее неровный!

— Не угадала, — спокойно ответил Вольтер, рассматривая кота. — Карт изначально было две. Для пущей сохранности. Только второй у меня нет. Продал два дня назад одному странствующему наемнику.

— То есть… как это?! — Лира невольно опустилась на ближайший стул. — Как продал? И он ничего не заподозрил? — и новая мысль окатила волной. — Целых два дня! О, боги!

— Лирочка, милая, только без паники, — кот запрыгнул к ней на колени, начиная успокоительно урчать.

— Ну допустим, — Вольтер проговорил на одном дыхании. — Найти Эвиса не трудно, учитывая, что он уже вторые сутки обмывает покупку в темном углу, через три стола налево… Божечки, этот кот, действительно, говорит! Он же говорит?! Мне не чудится?

Лира смахнула с глаз подступающие слезы и взглянула в указанную сторону. В углу под лестницей, посреди гнездящейся тьмы, опустив голову на стол, дремала гора. Лира вернулась взглядом к Вольтеру и проворчала:

— До седых волос доведете…

— Только вряд ли ты его сейчас добудишься. Второй день беспробудного пьянства кого угодно свалит с ног, — отмахнулся он и обратился уже к коту. — Уважаемый, не желаете молочка за счет заведения?

Лира обреченно вздохнула. До сих пор ей многое давалось легко — трижды сбежать от Карателей, познакомиться с принцессой, найти Магдад. Она уже начала чувствовать себя избранницей небес. А теперь, словно эти самые небеса решили обрушить на нее злость, безысходность и отчаяние, накопившиеся за полгода. Давно забытые ощущения. Одолевала усталость. Она шла медленно, еле передвигая ноги. Даже кот успел нагнать ее, хоть и задержался переговорить с Вольтом.

Наемник внушал ужас одним размером. Лира прикинула, что ростом едва дотянет ему до груди. Из доспехов на нем она рассмотрела кожаный жилет, да нарукавники, в остальном одет, как и прочие странники: рубаха, штаны, сапоги до колен и походный плащ. Лицо прикрывали длинные каштановые волосы с явной проседью, собранные в растрепавшийся хвост. От воина разило вином сильнее, чем от всей таверны разом. Лира поборола зарождающееся в глубинах души чувство омерзения и пальцами откинула грязные волосы с его лица. Под глазами залегали морщины. Нижнюю часть лица покрывала густая щетина, которая за следующие пару дней обещала превратиться в бороду. Лет сорок, не меньше.