Заколдованный остров

— Привязанная. Даже сопротивляться не будет. Да. Начну с нее.

Лира сглотнула. Горло отозвалось сухим спазмом. Бледная рука тянулась к ее лицу. Длинные когти выглядели острее любого меча. Лира затаила дыхание, боясь шевельнуться.

— Стой! — раздался голос Эвиса где-то так далеко. Или шум в ушах затмевал прочие звуки? Лира не понимала, почему воин говорил именно эти слова, но их смысл был слаще любого меда. — Честь позволит тебе напасть на безоружную девчонку?! Ведь это я серьезный противник, я! Со мной и сражайся! А у этой неумехи даже оружия нет.

— Что ж, — существо улыбнулось, и Лира почувствовала, как холодеют внутренности. Он отвернулся. — Я ждал этих слов. Слов человека чести. Быть может, он не так уж и глуп. Пора проверить.

Эвис ступил вперед. Казалось, время ускорило ход. Рука существа метнулась перед лицом Лиры, сжимая Ужас. Зверь сорвался с места, и воин едва успел отпрянуть, вскидывая меч.

Лязг стали оживил вечерний берег. Удар за ударом, движения рук и ног, частое прерывистое дыхание. Эвис оборонялся. Существо не позволяло ударить, лишь атаковало с разных сторон, двигаясь с грацией кошки и скоростью сокола. Лира завороженно следила за боем. Вздохнув, насколько позволяли веревки, она продолжила подтягивать ногу к пальцам. А твердость воина уже сходила на нет. Отступая, он с трудом успевал отражать атаки. Почему он помог ей? Что заставило наемника, ненавидящего ведьм, вступиться за Лиру, принять бой? Мог бы сбежать, позволив монстру потрошить ее внутренности. Тошнота подступила к горлу. В голове рогатым зверьком бились тысячи мыслей. Спасется ли он? Лира не смыслила в поединках. Магия была ее единственным спутником, преданным, безотказным, живым. Мечи же холодные и бесчувственные, как и большинство их владельцев. Ногу свело судорогой. Пальцы теряли чувствительность.

Удары стали о сталь ускорялись, сливаясь в единый звук. Дыхание Эвиса учащалось в такт. Существо выглядело довольным, словно об усталости знало только из книжек. Лира выгибалась, пока лязг не удалился в лесу. Она боялась, что Эвис не выдержит натиска, и тогда она останется наедине с этой тварью. Лира укусила губу до крови. Закрыла глаза, нащупала рукой сапог и заветный кинжал. Достав оружие, она выпрямилась и попыталась разрезать веревку. Кинжал выскальзывал из взмокших ладоней и Лира гадала мокрые они от пота или крови. Ответом на мысли защипало предплечье. Глубоко вздохнув, Лира одну за другой перепилила веревки и вот запястья обдуло вечерней прохладой.

Лира принялась разминать мышцы и потирать руки. Раны неглубокие — бывало и хуже. Звуки борьбы не утихали, что значило одно — Эвис еще жив. Лира обнаружила сумку на опушке леса и вздохнула спокойно — книга на месте. Но что прекраснее, походная фляга, наполненная родниковой водой была там же.

***

Уже с началом боя Эвис понял, что силы неравны. Кем бы ни было существо, оно гораздо быстрее. Эвис убеждал себя, что просто устал от бессонных ночей, а монстр пришел отдохнувшим на все готовое. Но от мыслей не становилось легче. Пот лил градом. Рубашка прилипла к груди. Мышцы не успевали отдохнуть от напряжения. Новый взмах меча, удар, искра, звон. Эвис тяжело дышал. Существо замерло, глядя прямо в глаза.

— Он жалеет, что приплыл сюда? — смеясь, вопросило оно. — Я могу продолжать до бесконечности, и просто дождаться, когда человек рухнет без сил.

Эвис ответить не успел. Существо отскочило назад и вдруг исчезло, а он отшатнулся, ощутив спиной кору дерева. Не решаясь вытереть пот со лба, Эвис лишь беспомощно оглядывался, пытаясь отдышаться. Несколько листьев плавно опустились на землю.

— Ну прекрасно, — сквозь зубы проговорил он. — И здесь магия!

Он вспомнил слова отца, который твердил про большой потенциал сына и крепче сжал рукоятку. Глава семьи не зря тратился на лучших мастеров по оружию, а Эвис не зря тренировался до обмороков, чтобы пасть в первом же серьезном поединке. В ушах зашумело. Словно по зову богов, Эвис поднял голову и вжался в дерево, едва не застигнутый металлическим дождем, что просвистел в паре дюймов от лица. Его дыхание в который раз сбилось, в висках пульсировали вены. Комок смятения нарастал в горле. Когда Эвис осторожно опустил взгляд, то увидел длинные иглы, воткнутые в землю до упора. Не уклонись он вовремя, пришлось бы вытаскивать металл из мозгов. Вопреки заверениям монстра, Эвис не сомневался, что у него они есть.

— Что же он притворяется? — раздалось сверху, и лишь Эвис всмотрелся в раскинутые кроны, обладатель голоса очутился позади. — Я чувствую силу. Я вижу нечто сокрытое, что человек не решается показать, — Эвис попробовал выглянуть из-за ствола, но новое шелестение раздалось уже напротив. — Я заставлю его раскрыться!