Заколдованный родственник

– Фрэнки… – сказала Зингри. Ей было явно так же неловко, как и мне. – Мне кажется, нам следует… эм…

Я как раз собирался найти отговорку, чтобы оказаться подальше от гнома и его раздражительной птицы, когда сорока сказала нечто, чего я не ожидал.

– Кр-р-рики, – прохрипела она.

– Что? – переспросил я.

– Кр-р-рики и гор-р-ре. Конец отелю «Пр-р-роходите мимо».

Секунду я смотрел на эту странную парочку, раскрыв рот и переводя взгляд с зелёного глаза гнома на чёрные глаза таинственной птицы.

– Тер-р-рор и кошмар-р-р, стр-р-радания и кр-р-рики. Р-р-реванш!

В этот момент Зингри отшатнулась и схватила меня за руку.

– Фрэнки, – ахнула она, – смотри!

Я посмотрел через плечо гнома-кочевника, и моё сердце подпрыгнуло к горлу. За аркой открытых дверей весь вестибюль был теперь покрыт зарослями колючих кустов и лозы, которые змеились по заснеженному полу и вились вверх по перилам лестницы.

Со всех сторон щупальца с угрожающего вида шипами поднимались по рамам дверей и обматывались вокруг канделябров. Вьюнки на зачарованных обоях, которые недавно увяли и умерли из-за лютого мороза, вернулись к жизни и обросли огромными шипами и неровными, некрасивыми листьями. Там, где прежде были нежные цветы, теперь ползали по стенам и скалили зубы росянки.

Выйдя на середину вестибюля, я увидел, что из вазы на каменной стойке расползаются ветки шиповника. Разве в ней раньше стояли не сухие цветы? Кажется, мама ругалась из-за них прямо перед тем, как на нас свалилась Плакунья Малуни.

ПЛАКУНЬЯ МАЛУНИ! Наверняка это как-то связано с её проклятиями! Я оглянулся и сразу увидел её, старую морщинистую корягу. Она сидела на пороге своего дома-фургона и помешивала что-то в маленьком котелке над костром, разведённым в снегу.

– Вот что делается-то! – сказала она с кривой ухмылкой. – Какие дела творятся!

– Это ты сделала! – воскликнул я.

– Глупый! – огрызнулась она. – Я занималась своими горошками-морковками, варила себе ужин. – Она облизнула ложку и пошлёпала потрескавшимися губами. – Рагу из светлячков – хочешь попробовать?

– Не меняй тему! Я знаю, что это ты сделала!

– Нет, не я! – захихикала Плакунья. – Не старушка Малуни!

– Конечно, ты, – настаивал я. – Сухие цветы не отращивают шипы просто так и не разрастаются по всему дому сами по себе.

– Гном-кочевник всё видел, – сказала Зингри, подойдя ко мне.

– Ха! Не сомневаюсь! – захохотала Малуни.

Я оглянулся, но гнома и птицы и след простыл.

– Он предупредил Фрэнки, – продолжила Зингри. – Он сказал, что скоро будут кошмар-р-р, стр-р-радания и кр-р-рики.

– Может, и будут. – Плакунья покосилась на меня. – Сдаётся мне, что вы все вляпались в ту ещё переделку.

– Ты меня не напугаешь, злобная старуха! – воскликнул я.

– Поосторожнее, мальчик, – процедила мисс Малуни сквозь зубы. – Ты же не хочешь расстроить лепреконшу, правда?

– Мне всё равно! – заорал я, настолько рассердившись, что готов был схватить ужасную фею за дреды и выкинуть за дверь. – Всё равно, что ты прокляла суп, и пересушила троллегрог, и покрыла весь отель шипами! ТЫ НЕ ИСПОРТИШЬ НАМ НОВОТРОЛЛЬ!

С этими словами я схватил Зингри за руку, и мы побежали в столовую.

– Приятного аппетита! – крикнула нам вслед Плакунья с тошнотворным хихиканьем. – Надеюсь, все наедятся так, что животики полопаются!

14. Столовая

– Нужно рассказать маме с папой, – пропыхтел я на бегу. – Это не должно ей сойти с рук!

– Не обращай на неё внимания, – проворчала Зингри. Позади нас всё ещё раздавался смех лепреконши. – Она просто пытается испортить ужин.

* * *

Наверное, надо сначала кое-что пояснить…

Знаю, ты уже представляешь, как выглядит пир в нашей столовой, хотя я ещё и не начал его описывать. Признайся, ты замечтался, да?

Так и знал!

Ты уже слышал, какой отель «Проходи мимо» большой и какие прожорливые у нас гости, поэтому наверняка вообразил грандиозный зал с элегантными столами, стульями, тележками для еды и шоколадными фонтанами. Верно?

ТАК ВОТ, ТЫ НЕ ОТГАДАЛ!

Если бы ты с семьёй, заселившись к нам на Новотролль, сразу отправился поучаствовать в пиршестве, то, к своему удивлению, обнаружил бы в столовой только один стол и один стул. На столе были бы блюда от Нэнси, а также всего один нож и вилка с нефритово-зелёными ручками. И хотя наша повариха приготовила бы ГОРЫ еды, тебе бы наверняка показалось, что этого точно не хватит на сотни голодных гостей.

– В чём дело? – спросил бы ты себя, почёсывая в затылке и гадая, не произошла ли какая-то ужасная путаница. Но путаницы бы не было, это я гарантирую.

В отличие от вас, вежливых и воспитанных людей, мы, магические существа, по особым случаям едим не ЗА столом… а НА столе.

Ха-ха! Такого ты не ожидал?

Во время самых важных пиршеств все гости выстраиваются в очередь и по одному садятся на стул. Затем, взяв нож и вилку, они стучат нефритовыми ручками по столу и чётко выкрикивают волшебное слово, которое уменьшает их до размера крошки от беличьего орешка.

– УМЕНЬШИУС!

ВЖУХ! ЗЗЗИП! ПУФФФ! ПИНГ! И готово!