Закоłот. Невимовні культи

Можливо, не варто було цього говорити. Вона піддається тиску. Інквізиторка розпочала допит саме для цього запитання. «Червона смерть, кажете? То як се ви не повиздихали?»

Дуже слушне питання.

На зап’ястку завібрував комунікатор. Виклик від очільника.

— І саме під час карантину народився Майлз? — О’Шонессі проігнорувала і виклик, і попереджувальний жест Іви. Потім подивилася на свій комунікатор і кількома дещо нервовими жестами щось надіслала. Іва, яка вже прийняла виклик, з подивом почула лише сигнал роз’єднання. Вона підвела від комунікатора очі, знов зустрівшись із застиглим, скануючим поглядом О’Шонессі.

— Так, інспекторко. Сестра спромоглася народити, але пологи були важкі, й вона так і не одужала. Померла за шість років…

«Вона відшила майора Хартмана, очільника ФБ сектору».

О’Шонессі тим часом знову перевела погляд на комунікатор, вивела на ньому декілька символів, завмерла, вдивляючись у результати.

— Інспекторко… — наступне питання мало загнати Боген у глухий кут. Питання без відповіді. Тож вона збиралася випередити…

Та відірвалася від комунікатора, без найменшого зволікання урвавши співбесідницю.

— Я збираюся відвідати житловий відсік, до якого був приписаний маат Боген. Мені потрібен супровідник.

Охороняти інспекторів під час роботи «в казематі» було звичайною справою СФБ. Проте це була прерогатива варти, а не слідчих. До того ж очільник місцевого відділку сам обирав, кого відправляти з інспектором. Але натяк О’Шонессі був більш ніж прозорий.

«Тож знущання триватимуть. Тепер зрозуміло, чому вона приперлася сама, а не викликала мене до себе».

— Вашого керівника я вже попередила. Маю намір вирушити негайно. Заперечення, лейтенанте?

— Жодних.

Крива посмішка на секунду промайнула обличчям інспекторки.

— Чудово.

V

Саме у тринадцятому секторі «Сінано» розташовувалася реакторна камера сингулярного рушія. Якщо НРІ в одинадцятому був мозком корабля, а святилище Ґаґантхоа в третьому — його серцем, то се, напевне, була печінка. Запалена, хвора печінка нещасної охлялої істоти.

Принаймні, так Бріджит уявляла собі це місце.

Вони пливли вузьким закрученим коридором, що більш скидався на нору — абсолютно круглий, заледве півтора метра в діаметрі. Сингулярний рушій на «Сінано» був новітнім елементом — його начебто встановили вже за часів Сторічної війни. Для цього довелося перебудовувати декілька секторів. У дуже стислі строки, бо командування підозрювало, що, відступивши на Марс, мі-го перегрупуються та розпочнуть контрнаступ. Передбачення не справдилося, але хто нині про це пам’ятав? За підсумком тієї війни раби та хазяї помінялися місцями, а невдовзі людство розпочало Реконкісту, звільнивши вже й Марс та змусивши грибів забиратися геть за астероїдний пояс. Венеріанський інцидент був певним переходом від Реконкісти до протистояння значно ширшого, в якому земляни перебували й досі… Чи варто говорити, що часу «наводити красу» на материнських кораблях, головних робочих конячках війни, так і не знайшлося?

Житловий відсік ауксиларіїв був схожий на продовгасту вузьку кишку, напівтемну та позбавлену магнітної палуби. Спальні відділення були значно меншими, ніж в основного матроського складу. Погляди, що зблискували в сутіні тих відділень, були настороженими і непривітними. Глухе бурмотіння здіймалося за спинами жінок. Слухові імплантати старанно фільтрували, чистили та розподіляли той гомін, водночас проганяючи крізь хмарні сервіси для виявлення крамоли, єресі та агресії. Це відбувалося десь на тлі свідомого сприйняття, і пакети узагальненої інформації Бріджит сприймала радше як емоційно-інтуїтивний фон, ніж як конкретні показники. Модифіковане тіло проводило лише поверхневий аналіз цього масиву даних і, налаштоване на певний пороговий рівень тривоги, у разі його перевищення активувалося, тільки тоді виділяючи його конкретні джерела і вираховуючи протидії.

— Тут, — вказала лейтенант Боген, певне, аби тільки щось сказати. Мовчанка, в якій вони пройшли увесь шлях, вочевидь гнітила її.

«Ці кофіни не лише малі й тісні, а ще й спільні», — відзначила для себе Брідж. Загорнутий у спальний мішок, у ніші спав якийсь широкоплечий хлопчина. Не марнуючи часу на делікатність, інспекторка штовхнула його.

— Прокидайся, матросе. Нумо, швидше!

Той завовтузився, вибрався з мішка і виплив у прохід. Шкіра темна, в глибоких зморшках, погляд з-під низьких брів — затінений, тьмяний. «Боцман Мілош Вукмір, особистий ідентифікатор С12/42А-ТС-1813, старший механік-ауксиларій…» послужливо біжать на периферії зору рядки досьє. Компресійна білизна обтягує хирляве, висушене слабкою гравітацією тіло, надаючи йому дещиці естетичності. Відкриті передпліччя рясно помережані татуюванням — геометричними патернами, надто характерними, щоб не впізнати. Так само як і не помітити заледве не триметрового зросту.