Закоłот. Невимовні культи

І раптом Кассандра усвідомила: чоловік в штурмових обладунках не боявся сатурніанської кішки. Він вбивав таких і раніше, навіть не скалічених ксенохірургами, не приборканих, вільних і в повній силі. Ба більше — саме з цією кішкою він уже зустрічався. І спогад про ту зустріч відлунював у істоті невимовним жахом — якщо жах (чи будь-яка інша емоція) могли описати складну систему одночасних реакцій мільйонів розумів. Цей черговий пакет розгорнувся в розумі Кассандри, миттєво перебудувавши картину, що поставала перед нею. Попри власне каліцтво, що заважало повноцінно сприймати світ навколо, кішка відчувала присутність вбивці й чітко усвідомлювала, що не має проти нього жодного шансу….

…але вона не могла втекти. Щось утримувало її тут.

Anata wa saranakereba narimasen. Kanojo wa shitagaudeshou.

І тоді Кассандра побігла. Зірвавшись з місця, стрибнула, здолавши враз усю відстань до найближчого виходу, вже під час руху холодіючи від жаху. Це не її сектор. Вона не авторизована тут, тож не зможе навіть двері відчинити…

Та перш ніж її політ завершився, дверцята м’яко розійшлися. Кассандра влетіла в темний отвір, опинившись у звичному переплетінні проходів та майданчиків, люків і технічних трас. Двері за нею зачинилися — саме тоді, коли знову пролунав постріл. Тільки цього разу музика не вибухнула, лишилася рівною. Він не влучив. Кішка, якимось чином уникнувши залпу, пішла.

Роззирнувшись, Кассандра відштовхнулася та рушила тунелем, що йшов майже вертикально вгору, в напрямку корабельної осі. Вона не знала планування цього сектору й не орієнтувалася за маркуванням, не розуміла навіть загального призначення. Можна було б дістатися стаціонарного терміналу, спробувати синхронізувати власний чип. Це навряд чи вдалося б за звичайної ситуації, бо цілком вирішувалося ієрархією повноважень, але зараз… Хтось зв’язався з нею та відкрив їй двері, тож…

Кассандра зупинилася, замислившись. Хто цей невідомий, що говорить із нею? Навіщо він спрямовує її? Чому кішка чекала, поки вона залишить габ?

Материнський корабель, в часи Старої Імперії названий «Щасливим Журавлем», відповідав дівчині тисячею мертвих голосів — скреготом пласталі, тріском електричних розрядів на пошкоджених енерготрасах, сичанням понівечених атмосферних устатковин. Затверділі цятки крові, маленькі темно-червоні кульки, пролітали повз неї. Чорні язики гару здіймалися ґратчастими переділками.

Дівчина струснула головою, позбуваючись задушливих, важких відлунь кошачої музики. Треба рухатися. Принаймні до найближчого терміналу. Коли не розумієш своєї головної мети, зосередься на поточній, на тій, яку здатна досягти. Можливо, з терміналу вдасться зв’язатися з тим голосом… чи дізнатися більше про божевілля, що оточувало її.

II

Іва Боген спостерігала, як групуються загони, готуючись розпочати штурм третього сектору, останнього, що його майже повністю утримували лоялісти. Решта, не маючи загального командування після загибелі капітана Декарта і метаморфози адмірала Окіти Содзі, поступово виявлялися й знищувалися. Якщо й лишалися на борту вірні собаки імперії, то загонами в три-п’ять бійців, не більше — перешкоди на рівні статистичної похибки, особливо враховуючи загальний стан корабля. Шанс, що хтось із культистів постраждає від декомпресії чи вогню, був куди реальніший, ніж смерть у бойовому зіткненні. Взагалі, культи зараз навіть не переймалися цією проблемою, бо до неї долучилися вампіри. Вони пересувалися кораблем з неймовірною швидкістю та знаходили недобитків наче за запахом. По собі ж лишали саму циндру — для цього, на відміну від культистів, ритуал їм був не потрібен.

З третім сектором справи були інші. Один з найменших за розмірами, він містив святилище Ґаґантоа, полоненого бога — а тому мав дуже обмежену кількість точок доступу та внутрішні системи високої автономності. Там також перебували капелани, які, на відміну від окульт-техніків та інженерів, мали досвід індивідуальних окультних практик. Вони запечатали всі точки входу до сектору й намагалися капостити на відстані. Проте шанси зупинити атаку на чолі бодай з трійкою Вогняних вампірів були доволі примарними. Все, що наразі дозволяло їм утримувати позиції — це надійно заблоковані входи та осередки спротиву в інших частинах корабля, які відволікали увагу основної ударної сили заколоту.

Істота, що раніше була лейтенантом Служби Флотської Безпеки Івою Боген, невдоволено відійшла від терміналу. Катастрофа з НРІ була найпотужнішим ударом, який спромоглися завдати лоялісти. Ба більше — найнесподіванішим. Через втрату розподіленого інтелекту «Сінано» перетворився на понівечений кістяк, який аварійні системи та постійна робота операторів на місцях насилу втримували від повного колапсу. Відновити роботу НРІ без довготривалого ремонту на орбітальних корабельнях було неможливо, тож потрібно було й далі керувати ним у мануальному режимі. І вона зовсім не уявляла, в яких межах це взагалі можливо.