Закон Арены

В общем, вышел я на Арену и решительно двинул вперед, лавируя между камнями, которые не пойми каким образом успели натаскать на Арену наемники. Настоящие валуны прям, от полуметра до метров полутора в высоту! Я даже по одному кулаком стукнул, чтоб проверить, не гипсовый ли. Да нет, твердый и даже местами посеченный пулями – видимо, бывалый реквизит, поучаствовавший в качестве прикрытия во многих битвах. Ну, что ж, эдакий сад камней всяко лучше, чем хлипкие деревянные ящики.

– И снова на Арену выходит Снайпер! – рявкнул с потолка динамик. – Поприветствуйте, уважаемые зрители, непобедимую легенду Зоны!

Я невольно скривился.

Знали бы уважаемые зрители, что непобедимая легенда сейчас держится исключительно на выпитых и вколотых коктейлях из артефактов, без которых на Арену я бы, скорее всего, не вышел, а выполз на четырех костях.

Не знал я, на сколько хватит тех коктейлей, потому счет шел на минуты. Как в народе говорят, «али пан, али пропал». Закончить поскорее с противником, если Климентий не наврал и он правда один, – либо пусть тот противник поскорее покончит со мной. Бегать среди камней, чтоб в одну непрекрасную секунду мое тело перестало меня слушаться, – ну уж нет. Порешаем все по-быстрому.

И соперник мой, видимо, решил что-то похожее.

Заревел, выскочил из-за камня, направив на меня «Печенег»…

И замерли мы оба, увидев друг друга.

И не выстрелил никто из нас.

Потому что это был Хащщ.

Мой старый кореш, здоровенный ктулху, перевитый мышцами, прокачанный в красном Поле Смерти, с мощным хвостом, который стал еще больше со времени нашего последнего расставания. Ротовые щупальца во все стороны, глаза красные – видимо, хорошо так накрутил себя в ярость перед боем.

Я опустил автомат. Ни за что на свете я бы не стал стрелять в Хащща. Ну, и пошел я прямо на ствол пулемета, направленный мне в грудь. Решит старый друг быстро и без проблем выиграть Арену – что ж, я не против.

Но Хащщ решил иначе.

Тоже пулемет опустил. Пока опускал, напряженные кончики растопыренных щупалец вниз подвисли. Прохрипел:

– Едрить мой хвост! Ты?!!

– Типа того, – сказал я, подойдя совсем близко. – Ну что, получилось поесть, поспать и размножиться? Ты ж этого хотел, помнится, когда мы виделись в последний раз.

– Получилось, и не раз, – фыркнул мутант. – Но ничего серьезного. А у тебя как с той вредной самочкой хомо?

– Как обычно, – пожал я плечами. – С самками мне хронически не везет.

– Мне тоже, – вздохнул Хащщ. – Ну, чего делать будем?

– Подозреваю, что воевать со всей группировкой наемников, так как за отказ от боя у них тут принято дезертиров расстреливать, – хмыкнул я. – Хотя ты можешь, конечно, меня пристрелить – хабар за этот бой обещали нехилый.

– Давай лучше ты меня, – скривился ктулху. – Осточертело все. Самки все как одна вредные, кровь на вкус в Зоне все хуже и хуже, собственное государство было – и то накрылось по твоей милости.

– Ну, насчет государства ты, конечно, загнул, – возразил я. – Но что было – то было. Извини, что так получилось. Кто ж знал, что Захаров такой финт выкинет и весь твой микромир спалит выбросом6. Ну, в общем, понятно. Видимо, придется нам сейчас обоим от наемников отбиваться.

На трибунах был слышен ропот зрителей, с каждой секундой становящийся все громче и громче.

– Напоминание бойцам Арены, – заревел матюгальник над нашими головами. – За отказ от боя по законам группировки полагается расстрел.

– Это мы в курсе, – пробормотал я. – Коль такое дело, пойдем-ка, Хащщ, среди этих камней укроемся. Авось подольше продержимся, когда наймиты полезут сюда нас расстреливать.

– Логично, – жутко ощерился Хащщ. – Повоюем напоследок красиво, чтоб зрителям понравилось.

Но тут снаружи, за дверями, из которых вышел Хащщ, раздались приглушенные звуки очередей и одиночных выстрелов. Потом послышались несколько приглушенных резких хлопков.

– Гранаты? – удивился я. – Интересно, кого там мочат наймиты внутри собственного расположения? Неужто кто-то на них напасть рискнул?

Оказалось, что я не ошибся.

Внезапно кусок стены вместе с дверями разлетелся на куски, и в образовавшемся проеме появилась она…

Это был мутант, ранее невиданный в Зоне.

Высотой под два с половиной метра.

Тело словно сплетено из мышц, некоторые заканчивались щупальцами, вылезающими отовсюду – из плеч, локтевых суставов, бедер, коленей… Кстати, рук у него было шесть, по три с каждой стороны тела, при этом в каждой тройке конечностей находилось по крупнокалиберному пулемету «Корд».

Те части тела мутанта, где щупалец не было, покрывала толстая пластинчатая чешуя со следами пуль и осколков, не причинивших жуткому существу ни малейшего вреда.

Голову мута покрывала копна более тонких щупалец, шевелящихся словно змеи эпической Медузы Горгоны. А лицо мутанта представляло собой маску из зеленоватого металла, на котором тоже виднелись царапины от пуль. И я готов был поклясться, что знаю, чье лицо напоминала мне та маска…