Закон дитто

– Ты весь в крови. Сначала тебя, как и всех раненых, подлатают хайфо, а потом мы отправимся на поиски принца. Она не могла уйти далеко, – жестко сказала командир. – Эй! Хайфо сюда!

От группы, обходившей трупы, отбежала девушка и бросилась ко мне, на ходу доставая что-то из сумки на поясе.

Я узнал ее. Юная Айни, только два года как прошедшая обучение. Но талантливая настолько, что ее отправляли даже на опасные миссии.

Она захлопотала надо мной, накладывая снимающие боль мази. Сильный запах трав ударил мне в лицо.

Я умолчал о том, что меня исцелила кровь Асиры. Что я умирал, а потом обменял жизнь Каро на свою.

– Убийца, – раздался голос Кристен.

Я вздрогнул.

– Она убийца, и мы найдем ее, Эжен.

Плач дитто стих. Стражи добивали некромантов, милосердно даруя им быструю смерть.

Смерть Каро, верного стража, потрясла меня. Но вместе с горечью пришла и другая мысль.

Я не хотел, чтобы Асиру нашли.

Глава 18

Твой источник никогда не должен быть пуст.

Из наставлений дитто

926 год правления Астраэля Фуркаго.

Второй месяц после сезона дождей

Винсент

Рыжий мальчик напротив меня ухмылялся.

Ему не давали покоя рога, о чем он и изволил объявить рано утром на завтраке, проходя мимо. После тренировки он и еще трое отпрысков из знатных домов – а других здесь и не было – выгнали из конюшни прислугу и затолкали меня в пустое стойло. Лошади тревожно ржали.

В отдаленной Академии сходили на нет любые дворцовые правила. И сейчас задиры хотели оказать особую честь бесполезному принцу. Император, мой отец, правил почти вечность. Дома слушались его безоговорочно. Но не из уважения.

Из страха.

Только встретившись с теми, кто не подлизывался к моему отцу или матери, я понял, насколько одинок.

Сейю приставила мать. Густаво преподавал из-за отца.

А кто хотел со мной общаться только потому, что я это я?

– Фу, ну и мерзость. Твоя мать, что, спала с козлом?

Я сжал кулаки и твердо посмотрел в глаза задире. Терпеть и отвечать вежливо.

– Ученые отца сказали, что это естественная мутация. Драконьи гены пробиваются во мне.

– Гены? – презрительно произнес рыжий. – А я ставлю двести таффруков, что эта шлюха вдоволь наскакалась на всех дворцовых членах. Ее слава дошла даже до самых отдаленных уголков Таррвании!

Вокруг него отвратительно загоготали.

Моя рука против воли легла на рукоять меча. Их смех остановился, и между нами повисло угрожающее молчание.

– Давай, нарушь правила! – зашипел рыжий. – Папаша тиран, мать шлюха, да и ты ушел недалеко, выродок!

Перед глазами заплясали красные точки. Лицо предводителя вдруг изменилось. На нем отразился страх, он отшатнулся и закричал.

Зачем терпеть? Я стою над мерой.

Пелена заволокла все вокруг.

Убить. Убить. Убить!

Ворота конюшен распахнулись, и кто-то закричал:

– Нет, Винсент!

…мешок на голове лишил меня зрения. Умно. Они точно знали, что я хорошо вижу в темноте. Шорох, шуршание, мешок сняли.

Серые стены пещеры, далекий гул горной реки. И я, связанный, у самого края – лес неровными вершинами простирался внизу.

– Здравствуйте, племянник. Глубочайше прошу прощения за условия, совсем неподобающие члену императорской семьи. Искренне надеюсь, что веревка не слишком давит.

Я повернул голову – темноволосый мужчина стоял в тени пещеры. Рядом с ним сидел огромный белоснежный ликарилас. От нее пахло напряжением. От мужчины же… ничем. Отвернулся от него и посмотрел вниз. Мы находились далеко от места сражения, высоко над ним, отсюда я мог видеть, как стражи ищут меня, ползая по камням. Букашки на ладонях богодраконов.

Последнее, что я помнил, – это страшный крик Тана, огромные глаза ликариласа и себя, облитого кровью. Потом пелена застила все. Мои силы были на исходе, я отдался ярости…

И убил дракона, служащего императору. Интересно, отец тоже замнет эту смерть, как и те?

Плечо ныло, но боль постепенно утихала.

Принц Костераль Фуркаго почти бесшумно подошел ко мне, встал справа и тихо сказал:

– Ваш отец не разрешал мне увидеться с вами. Ни разу после бала.

Его голос разбудил непрошенные воспоминания. Я угрюмо спросил:

– Почему они проходят мимо?

– Небольшая заимствованная магия. Это морок. Он скоро рассеется, как и последние крохи сил, заключенных в перстень.

Дядя указал рукой вниз. На его пальце сверкнул перстень с кроваво-красным рубином.

– Вы хотите потребовать что-то от моего отца взамен? Я политический пленник?

– О нет, о чем вы. Я отпущу вас сразу после разговора, – мягко рассмеялся Костераль Фуркаго. – Судя по слухам, вы стали образцовым воином. И даже носите статус дитто. Хоть и поздно, но поздравляю. Может, вам будет неудобно ответить на мой вопрос, но спрошу: где белые драконы?

Я сжал зубы, чувствуя, как внутри все клокочет.

– Я не собираюсь становиться дитто.

Дядя еле слышно усмехнулся.

– Не можете справиться с гневом, принц Винсент?

– Какое вам дело?

– Я могу помочь.

– Зачем?