Закон дитто

– Но… – хотела я возразить и не смогла. В пылу спора этот факт ускользнул от меня. А сейчас ответить было нечего. Я действительно понимала все, что они мне сказали.

И они понимали меня.

– Таково действие сыворотки стражей. Они позаимствовали часть технологий с той стороны, объединив с природной магией Таррвании. Их разработки оказались нам очень… полезны. Вы не можете отрицать, что понимаете речь, так?

– Так, – кисло выдавила я из себя.

– Сядьте и внимательно выслушайте меня. А затем решите, что будете делать. Мы не сумасшедшие и не хотим вам причинить вред. Мы только хотим спасти Таррванию, – на этих словах в его глазах заплясали огоньки.

Натурально огоньки.

Асира с блестящими глазами и с этими мечами, Костераль с огнем в глазах и руках, Аллистир со странной силой. Эти костяные ручонки… Я вспомнила, как мне стало легче после прикосновения Эйри. Целитель.

А Герцог кто? Маг доброжелательства и домашнего уюта?

Вся эта информация проскальзывала в голове секундными мыслями. Я не хотела анализировать происходящий цирк, но раз вошедшая привычка раскладывать все полученные данные по полочкам не могла исчезнуть даже…

Даже в Таррвании.

Эйри поставила стул, я уселась, и Костераль рассказал мне, чем я любезно могу им помочь.

В двух словах выходило, что на троне Таррвании сейчас сидит брат Костераля с моим двойником. Абсолютной копией, не имеющей никакого отношения к дитто. А это по законам Таррвании страшнейшее преступление. На троне может находиться только дитто белого дракона – этот закон уходит корнями глубоко в давние времена, когда богодраконы общались с дитто и через них передавали свою волю людям..

Больше тысячи лет назад меня и моего брата убили. Никто не знает точно, что случилось. Брат перерождался без памяти, а я и вовсе не перерождалась.

Император стал настоящим тираном, ужесточил законы… бла-бла-бла. Это все я слышала уже от Эйри. Типичная история про самодура, возомнившего себя пупом земли.

Он изгнал всех существ на Сожженные земли, оставив подле себя только ликалирасов.

– Кого?

– На Земле их бы окрестили оборотнями, – пояснил Костераль.

– О… поняла.

– Они наемники. Правда, даже они семьдесят лет назад отказались от службы. Но не будем отвлекаться. Времени не так много.

Законы ужесточались, пока не дошли почти до абсурда. Все дитто стали подконтрольны императору. Не только их силы, но и количество драконов. Строго не больше одного дракона у одного дитто. Император боялся, что, обретя силу, дома восстанут против него. Не все из знати поддерживали политику императора, построенную на крови и деспотии. Только законность власти мешала им перейти на сторону Сопротивления.

– Драконы? – переспросила я, только сейчас осознав, что это не метафора. – Такие огромные огнедышащие твари?

– Драконы, – подтвердил Костераль. – Огнем дышит только огненный дракон. Их почти не осталось.

– Почему?

Костераль медлил. Сидящие за столом как-то резко погрустнели и стушевались.

– Потому что дитто огненного дракона – естественный враг дитто зеленого дракона. Император как раз дитто зеленого… А я – огненного. За тысячу лет он истребил почти всех моих родственников, оставив под контролем один род. Им запрещено хранить яйца драконов, а мне – приближаться к их дому, – спокойно, как давно прожитую травму, выдал принц.

– Простите, – пробормотала я.

Костераль пожал плечами.

Постепенно, выведывая то тут, то там, Сопротивление узнало, что на троне сидит самозванка. И что в подземных катакомбах, прямо под дворцом Алого заката, спрятаны белые драконы. Сопротивлением называлось мятежное объединение, которое не хотело мириться с тиранией императора. И этих недовольных становилось все больше.

Особенно это стало заметно во время войны с Исметром. Погибло много таррванийцев, хотя империя и одержала победу. Драконы, мощь Таррвании, страшны в руках опытного дитто.

А таких у императора было вдоволь.

Однако существа претили ему. Он ненавидел их. В империи постепенно зрел план по уничтожению Сожженных земель вместе с исконными жителями Таррвании.

– Понимаете, принцесса. Я его родной брат. До Рейна ему нет дела – тот не может претендовать на престол, так как в нем нет и капли императорской крови. Но во мне… наполовину есть. И он считает, что я могу отнять у него трон.

– А вы можете?

– Вероятно, – спокойно сказал Костераль. – Но я всего лишь желаю сохранить мир на вверенной мне территории – Сожженных землях. Эта тысячелетняя история… очень запутанная. Мы не сможем никоим образом переманить на свою сторону людей, если только не раскроется обман.

– Обман?

– Вы. Нам удалось добраться до вас раньше имперских ищеек. Очень легко будет доказать, что истинная дитто белого дракона – это вы. Я уже чувствую слабые дуновения силы. – Он легко потянулся ко мне. – И с каждым днем их будет становиться все больше и больше. Скоро вы и сами заметите изменения. Как только окажетесь рядом с белым драконом.

Я нахмурилась и откинулась на спинку стула. Дитто, императорский престол, драконы, Таррвания… Драконы.

Какой же дурдом.