Закон долга

Артем дрожащими руками расстегнул карман на поясе и вытащил эликсир исцеления. Сделал глоток и, зажмурившись, посидел пару минут. Волна прохлады прошла по горлу, потом по телу, и его отпустило. Хмель улетучился, только невыносимо захотелось в туалет.

– Хозяин, где опорожниться можно? – тихо спросил он у осоловелого мужика.

Тот с удивлением посмотрел на трезвого мага. «Силен пить! – подумал он. – Только что был пьян, а теперь трезвый словно стеклышко».

– Так это, в хлев мы ходим, как выйдете, так и заверните за угол, там будет хлев.

Артем вошел в хлев, где, завидев человека, замычали коровы, и в полумраке стал пробираться подальше от двери. Спрятался за стойло с теленком и хотел было уже опорожнить мочевой пузырь, как услышал негромкий женский смех.

В проеме дверей показалась крепкая девица в платке. Следом вошел парень. Он ухватил ее сзади за полную грудь и стал подталкивать вперед.

– Да подожди ты, оглашенный, – смеясь отозвалась она и попыталась оторвать от себя его руки. – Дай нужду справить.

Парень ее отпустил и отступил в сторону. Девка, не смущаясь, почти у самого входа присела на корточки, задрала подол платья и принялась справлять малую нужду.

– Знаешь, что мне батюшка сказал? – спросила она.

– И что?

– А вот что. Маг сегодня у нас останется ночевать. Он его подпоит и уложит меня к нему в постель. Потом скажет, что тот меня снасильничал. – Девушка встала, отерлась подолом платья. – Может, еще и в жены возьмет.

– Размечталась! – хохотнул парень и, ухватив девушку, развернул ее спиной к себе, нагнул вниз ее голову.

А деваха как ни в чем не бывало продолжала говорить:

– Ничего не размечталась. Ты видел его лицо? Глаза как у теленка и усики редкие, такого обдурить… Ох! – застонала она. – Ох! Только… ох!.. Морей, осторожней, не надо ребеночка, высунь раньше… О-о! – еще громче застонала бесстыжая деваха, держась руками за столб стойла. Ее лицо облизывал высунувший голову теленок, но она терпела и лишь негромко стонала от наслаждения.

Артем оказался в дурацком положении. Ему бы выйти и дать пинка совокупляющейся парочке, но он оробел. Подумают еще, что он нужду тут тоже справлял или, еще чего хуже, подглядывал, а это, по мнению Артема, было стыдно, поэтому он стоял и ждал, когда они закончат свои амурные дела. Парень, к его облегчению, спекся быстро. Отстранился и, схватив девушку за голову, стал тыкать в лицо своим хозяйством. Артем мысленно выругался и отвернулся.

Хмурый Артем, понимая, что ночевать на постоялом дворе не будет, вернулся и расплатился.

«Компаньон, значит?» – подумал он и с ужасом понял, что у мужика могло все получиться. Ночью телом управляет Артам, а тот имеет все, что шевелится.

Хотел уже уходить, как в трактир вошел крепкий мужик и направился к Артему. С достоинством поклонился, но не в пояс.

– Мессир, я староста поселка… Говорят, что вы лекарь. Вы можете помочь моему сыну? Неделю как его трясет, и воняет от него жутко, словно от мертвечины. А я уж не поскуплюсь… – Он испытующе вгляделся в лицо Артема. – Не деньгами, конечно, но мясом, зерном, медом, воском… Маслица топленого дам и конопляного…

– Воняет, говоришь? – удивился Артем. Ему стало интересно, что это за трясучка такая. Когда человек начинает смердеть мертвечиной? Когда у него гангрена в запущенной стадии или когда он становится одержим духом юшпи. Но кто мог подсадить ему низшего духа? Колдун? Дикий маг?

– Пошли. Посмотрю твоего сына.

Они вышли из трактира и пошли по поселку. Улиц тут не было. Дома с огородами, обнесенными плетнями, стояли как придется, и лишь в центре была небольшая крепостица. Сюда, по всей видимости, в случае опасности прятались жители.

Староста провел Артема через распахнутые ворота в крепость и направился к отдельно стоящему, вросшему в землю домику.

Когда открыли дверь, а это оказалась баня, Артем увидел лежащего на полке под шкурами парня. Воздух в бане был спертым, и сильно воняло разложившейся мертвечиной. Артем поморщился, выпил глоток эликсира концентрации, секунду постоял у дверей и шагнул внутрь. Подошел к парню, который часто, мучительно стонал, словно его тело разрывала периодически накатывающая боль. Снимать шкуры Артем не стал. Посмотрел магическим взором и все сразу понял. Его догадка оказалась верной. В теле парня обживался и захватывал управление телом юшпи. Парень боролся, и это вызывало сильную боль во всем теле. Пот градом катился по его измученному лицу.

«Силен! – удивился Артем. – Неделю противостоять низшему духу, это суметь надо. Как он с ума не сошел? Но кто же постарался? Простой колдун, не зная заклинаний, этого сделать не смог бы… Или тут использованы ритуалы шаманов? Зольд что-то говорил об их практиках. Как там? Подманить духа и указать ему путь… Но человек должен сам открыться… Стоп. Сейчас все узнаем».

– Староста, – позвал Артем мужика. Тот нехотя вошел в баню. – Скажи мне, знахари или колдуны в поселке есть?

Мужик отвернулся.

– Нет, вашмилость, нету, – с небольшой заминкой ответил он.

«Врет! – понял Артем. – Боится».