Закон долга

Уильям отпрянул назад. Обернулся и натолкнулся на прищуренный взгляд шуаня. Не медля ни секунды, обхватил того руками и повалил на сено, накрыв собой. В то же мгновение активировал амулет хамелеона. Он застыл и услышал, как бородатый приказал:

– Лис, и ты, Леший, проверьте повозку.

Прошло несколько томительных секунд, и подвода скрипнула, накренившись оттого, что на нее забрались. Полог дернулся, и тут же раздался хрип. Уильям повел глазами и увидел, что во лбу бандита, сунувшего голову в фургон, торчит маленькая игла. Он даже не понял, когда шуань выстрелил из своей духовой трубки. Бандит осел и наполовину упал внутрь.

– Зачем? – прошептал Уильям. – Мы спрятались…

– Ну что там? – поторопил парализованного кто-то из бандитов.

Но тот, вытаращив глаза, застыл и не отвечал. Второго бандита, который сунулся следом, ударом кинжала в шею убил возница. После этого послышался треск спускаемый тетивы и звуки магических разрывов. Возница с болтом в груди упал на парализованного. Шуань ужом выскользнул из-под Уильяма и выскочил наружу. Уильям, проклиная про себя поспешные действия шуаня, полез к раненому вознице. Резко выдернул болт, отчего наемник выгнулся и застонал. Полил рану эликсиром, остатки влил раненому в рот. Подхватил его заряженный егерский арбалет, выглянул наружу.

На дороге шло сражение. Наемники схлестнулись с бандитами, что перегораживали дорогу. Копейщики, а их осталось двое, прикрывали тело главаря, который лежал поджаренный электрическим разрядом. Рядом с ним лежал второй копейщик, в глазу которого торчал метательный нож. Два конных наемника вломились в кусты, не давая арбалетчикам перезарядить арбалеты. Одного стрелка в схватке выдавили на дорогу, и он, нагнувшись, пытался натянуть тетиву. Уильям с трех шагов выстрелил ему в бок и отбросил арбалет. Соскочил с повозки и метнулся в кусты. На звук трещавших кустов обернулся один из бандитов, и Уильяму бросилось в глаза его бледное лицо с трясущимися губами. Он не увидел сыщика и поспешно выстрелил поверх кустов в другую сторону. Стрелок оказался хитрым и проворным, пытаясь удрать, пригнулся и шмыгнул в кусты мимо него. Но Уильям уже держал в руках кистень. Он взмахнул цепочкой, и свинцовый шар с чавкающим звуком опустился на голову стрелка. Бандит упал как подкошенный. За спиной сыщика громко заржала лошадь. Уильям почти мгновенно обернулся. Из кустов на маленькую полянку выехал всадник и, покачнувшись, свалился с коня под ноги сыщику. Уильям перевернул наемника и увидел, что в боку торчит болт арбалета. Он пробил правую руку, кольчугу и пригвоздил предплечье к боку. Рука, защищенная кожаным наручем, спасла всадника от неминуемой смерти.

С силой выдернув болт, Уильям также полил эликсиром рану на боку и часть влил в открытый в стоне рот. Наемник, захлебываясь и разливая жидкость, сделал несколько глотков.

Положив раненого на спину, Уильям хотел подняться, но тут справа выскочил арбалетчик. Не обращая внимания на Уильяма, он резко остановился и, оглядевшись, увидел только раненого, оскалился в мрачной ухмылке и выхватил меч. Уильям не успевал отразить удар и лишь отпрянул от раненого. Упав на задницу, он понял, что его действительно не видят. Арбалетчик, пригибаясь, подкрался и, чтобы добить раненого, поднял меч для удара. Уильям не мог ничего для того сделать и только смотрел на острие меча. Но опустить меч бандит уже не смог – в его шею вонзилась маленькая тонкая игла. Бандит как стоял с поднятым мечом, так и повалился плашмя на спину. Со стороны дороги показалась из кустов голова шуаня, он поводил глазами и тихо спросил:

– Уильям? Ты здесь?

– Здесь, – так же тихо ответил сыщик.

– Хорошо. Сиди здесь и не вылезай, там двое осталось. Убежать хотели.

Голова шуаня бесшумно исчезла.

Раненый наемник быстро приходил в себя. Он слышал разговор, но не видел своего нанимателя.

– Парень? – позвал он. – Ты тут?

– Тут.

– Спасибо, что помог. Я не видел тебя, но чувствовал, как кто-то мне помогает. Достань из сумки перевязочный пакет, рука кровоточит. Там же зелье малого исцеления.

Уильям осторожно перевернул раненого на спину, открыл клапан сумки и вытащил бумажный пакет. Развернул его и увидел свернутые полоски чистой ткани и сухой олений мох. Здесь, на севере, его использовали как кровоостанавливающее и обеззараживающее средство. Он быстро и ловко перевязал руку.

В это время со стороны повозки раздались новые голоса:

– Осторожно, Роб! Здесь могли остаться недобитые. Посмотри в повозке и в ближайших кустах, потом уходим.

– А че так сразу? – раздался второй голос. – Да эти дурни поскакали за нашими дураками и не скоро вернутся. Трофеи собрать надо.

– Мы узнали что нужно, теперь уходим. Тебе жизнь недорога?

– Ладно-ладно, – соглашаясь, прозвучал первый голос. Затем удивленно: – Шило, тут раненый.

– Тот, кого ищем?

– Нет, наемник. Добить?

– Не надо. Искать нас будут. Это нам ни к чему, наша задача проследить и доложить. Пойдем в кустах глянем.

– Ваши? – приблизившись к уху наемника, спросил Уильям.

– Нет, – тихо ответил тот и потянулся за арбалетом.