Закон долга

Уильям поднялся с колен и отошел от него. Тихий шорох в кустах дал ему знать, что кто-то осторожно ползет в его сторону.

Скоро рядом с его ногой показалась голова с всклоченной бородой. Уильям резко, сверху вниз ударил по голове кистенем. Незнакомец упал лицом вниз и зарылся в прелые листья и траву.

– Все кончено! – донесся крик шуаня. – Можно выходить! Уильям, ты слышишь?

Раненый поднялся и подошел к лежащему мужику, перевернул того лицом вверх, пощупал шею и произнес:

– Готов. – Уильяма он не видел, но знал, что наниматель где-то рядом. – Чем ты его так?

Уильям развеял заклинание хамелеона, и наемник, до сих пор не видевший своего нанимателя и почти упершийся лбом в колени сыщика, отшатнулся.

– Ух ты! – произнес он, вытирая потный лоб здоровой рукой. – Напугал даже. Как это у тебя получается?

Уильям не ответил и подал наемнику руку, помогая встать.

– Пошли. Нас уже зовут.

– Подожди, трофеи надо собрать. Не бросать же… Потом поделим.

– Мне не надо. Делите между собой, – махнул рукой Уильям и пошел через примятые кусты, по проторенной лошадью дорожке.

Наемники уже сложили убитых на обочине. Отдельно от них лежал и один наемник из команды Пера. Над ним, сняв бронзовые шлемы и склонив головы, стояли трое воинов. Самый молодой, белобрысый с выцветшими на солнце бровями парень, оглянулся. В его глазах Уильям увидел не спрятанную боль и слезы.

– Почему ты не сказал, что по дороге могут напасть? – спросил он с гневом.

– Не шуми, Савул, – положил ему на плечо руку Перо. – Откуда Хитрецу было знать, что на нас нападут по дороге?

Уильям подошел к наемникам и посмотрел на убитого. Еще один молодой парнишка, с только что прорезавшимися усиками, очень похожий на рядом стоящего, еле сдерживающего слезы паренька. Раньше он к наемникам не присматривался. Сейчас же удивился, что в команде, направленной к нему Сорокой, есть такие молодые парни.

– Это Прон, брат Савула, – пояснил Перо. – Погиб уже в конце, когда гнались за двоими… на нож напоролся.

– Я того гада, за которым едем, на ремни порежу, – прошипел Савул.

– А вот этого делать не надо, – произнес Уильям. – Он нужен живым. Перо? – Уильям в упор поглядел на командира отряда. – Не надо…

– Да не беспокойся, не впервой, – постарался успокоить его усатый. – Прослежу.

– Сейчас этого выпотрошим, – раздался за спиной голос шуаня, – и он твой.

Все четверо оглянулись. Луй Ко держал за шиворот стоящего на коленях человека.

– Не надо меня потрошить, – задергался мужик. – Я просто мимо проходил и ничего никому не скажу. Я ничего не видел. – Его глаза заметались с одного воина на другого и остановились на Уильяме. – Господин, – с мольбой обратился он к сыщику, – скажите своим воинам…

Уильям более внимательно посмотрел на пленного. Одет в крестьянскую одежду. Холщовые штаны. Рубаха из некрашеного льна. На ногах обмотки и кожаные чоботы, привязанные к лодыжке кожаными ремешками. Аккуратно подстриженная бородка и довольно чистые волосы.

«Нет, – решил он, – так крестьяне не одеваются. Одежда бедняка, а обувь тех, кто может себе позволить такую «роскошь». Умыт, подстрижен. Разговаривает гладко».

– А почему ты решил, что они мои воины? – спросил Уильям.

– А вот это мы сейчас узнаем, – совершенно спокойно произнес Перо, направляясь к пленнику. – И спросим, куда это он шел, что даже чоботы не сносил.

Пленник побледнел.

– Савул, бери гуляку и тащи в лес. А вы, – Перо посмотрел на двоих раненых бойцов, – оттащите тела в кусты. Нечего им тут глаза проезжающим мозолить.

– Не надо, – пролепетал пленник. – Не надо в лес. Я все расскажу.

– Конечно, расскажешь, – покладисто согласился Перо. – И мы тебе в этом поможем.

Шуань отпустил шиворот рубахи пленника и добавил:

– Заодно расскажи этим милым людям, почему ты оставил коня в лесу и решил прогуляться по дороге пешком.

Пленник хотел закричать, но сильный удар ногой в живот оборвал его крик в самом начале. Это Савул постарался от всей души. Он с неприкрытой ненавистью смотрел на пленного.

Перо и Савул подхватили его под руки и потащили в лес.

– Оставьте ему способность говорить! – крикнул им вслед Уильям.

– Так руки и ноги для этого не нужны! – откликнулся Перо.

Шуань стал помогать другим наемникам оттаскивать в густые придорожные кусты тела убитых, рубить ветки и накрывать тела. Брата Савула положили в повозку.

Уильям забрался на козлы и стал ждать. Дорога была пустынной, и никто за все время, пока они тут находились, не проезжал.

Хозяин оказался более предусмотрительным, чем думал Уильям. Даже бандитов нанял для проверки проезжающих. А присмотреть за бандитами послал соглядатаев. Какие еще сюрпризы он преподнесет?

Вернулся шуань и вытер руки о брезент повозки. Сел рядом. Так же как и сыщик, скучающе огляделся.

– Чем дольше с тобой нахожусь, Уильям, тем больше начинаю тебя уважать, – одобрительно произнес он.

– С чего это? – удивился такому разговору молодой сыщик.

– Думаешь быстро, не трус. Надежный, короче. Ты по окончании дела оставайся в столице. Я тебя со старейшинами нашими познакомлю. К делу приставим. В этой глуши тебе делать нечего.

– Спасибо, конечно… Я подумаю.