Закон долга

Уильям залез в фургон и растянулся на соломе. Шуань привязал коня к повозке и устроился рядом. Сел и скрестил ноги. Повозка тронулась и, мерно покачиваясь и скрипя колесами, покатила по дороге. Шуань достал из поясной кожаной сумки тряпочку, аккуратно разложил ее перед собой. Выложил с десяток тонких игл и стал окунать их во флакон с бесцветной жидкостью. При этом завел разговор:

– Ты знаешь, где находится трактир «Веселый разбойник»?

Уильям повернул голову, посмотрел на то, как шуань смачивает иглы, и лениво произнес:

– Был там пару раз. Это в трех часах езды отсюда. Закончится лес, потом будет пара деревушек вдоль дороги, дальше, примерно в трех лигах, холм с большим камнем на вершине, на который надо будет подняться, и за ним река Синявка. Вот на берегу реки за холмом и стоит этот самый трактир.

Шуань бережно вставил иглы в костяные колпачки и завернул в тряпицу. Так же аккуратно вставил стеклянный колпачок в пузырек.

– Это у тебя яд? – спросил Уильям.

– Да. Парализующий.

– У тебя, Луй Ко, совсем нет оружия… ну кроме духовой трубки. Почему?

– Есть, – ухмыльнулся Луй Ко. Он резко вытянул руки, и тут же в них оказались два длинных, слегка изогнутых тонких кинжала. Шуань крутанул ладонями, и кинжалы скрылись в рукавах его шелковой рубахи. – Мне достаточно, – невозмутимо произнес он. – Как для тебя кистень. Чтобы быть хорошим мечником, нужно тренироваться с детства. Нам, шуаням, в королевстве носить мечи запрещено.

– А почему вы вообще сюда приезжаете?

– Ты имеешь в виду королевство Риванган? – уточнил шуань.

– Ну да. Я слышал, что империя богата. Купцы везут оттуда слоновую кость, поделки из нефрита, фарфоровую посуду, что так ценится у богачей. Шелк… Да много чего.

– Империя богата, это правда. Но нас много, очень много, и живем мы в основном на юге империи. На западе большая пустыня. На севере горы и дикари. На востоке океан. Вот наши кланы потихоньку и мигрируют в поисках места, где можно жить, торговать, работать. Наши ремесленники очень трудолюбивые, там, где ваши нос воротят и не берут заказы, берем мы. Кроме того, многие из наших семей стали работать телохранителями. Это у нас хорошо получается. И хотя мы знаем, что вы за глаза называете нас узкоглазыми туземцами, мы не обижаемся, потому что вас мы называем бледнолицыми тупицами.

Уильям рассмеялся:

– Ладно, узкоглазый туземец, спасибо за правду.

Шуань замолчал и, прикрыв глаза, предался медитации. Уильям лег на спину, покосился на замершего как каменное изваяние шуаня и стал думать.

Дело им предстояло на первый взгляд несложное. Пользуясь неожиданностью, захватить Хозяина, потом доставить его в столицу. Жетон королевской прокуратуры и ордер наделили его большой властью. Дорога должна пройти спокойно. Он, как обычно, прислушался к своим ощущениям. За годы опасной жизни он привык им доверять, и сейчас понял, что на душе покоя не было. Что-то они не учли. Но что?

Подумав, молодой сыщик решил, что слишком много неизвестных факторов было в их деле. Они не знали возможности Хозяина, не могли предположить, как он поступит. Но Уильям знал его цель: Хозяину нужно остановить расследование. Хозяин знал его в лицо и знал, что с ним будет шуань. Он пока не мог знать, как у нанятых им людоловов повернулось дело с поимкой Уильяма, но мог предполагать со слов тех же людоловов, что сыщик погиб в болоте.

«Как бы поступил на его месте я? Нанял бы в трактире отряд авантюристов в охрану. Такие люди часто ошиваются по придорожным трактирам. И стал бы выслеживать шуаня. Шуань может знать, где баул мурады. Что еще? Да вроде больше ничего. Хозяину остается просто сидеть и ждать возвращения людоловов, посланных на поиски моего имущества. Но и вечно сидеть и ждать он не будет. Если те задержатся, Хозяин поймет, что с ними что-то случилось, а значит, я и шуань могли выжить. Значит, нужно поторопиться, пока он не стал что-то подозревать. У нас пока есть преимущество и время. Мы знаем, где Хозяин, а он не знает, что я жив. На нашей стороне внезапность и скрытность».

Ничего больше не придумав, Уильям под монотонный скрип колес и мерное раскачивание задремал. Из сна его выдернуло ощущение опасности. Он поднялся на четвереньки и выглянул из повозки, так чтобы его не было видно снаружи. В это время возница натянул поводья.

– Тпру! – громко закричал он.

Уильям понял, в чем дело. С десяток людей перегородили дорогу. Четверо, кого он мог заметить, прятались в кустах с обеих сторон дороги, направив на его наемников арбалеты. Напротив повозки с поднятой рукой стоял высокий бородач в кожаной броне и с коротким мечом в руке, за его спиной стояли трое с копьями.

– Стоять! – властно приказал бородач. – Куда путь держите, люди добрые? – с насмешкой спросил он.

– А вы кто такие, что интересуетесь? – услышал Уильям голос Пера.

– Мы кое-кого ищем. Шуаня и молодого парня с кожаным баулом. На щеке шрам. Если их с вами нет, можете ехать дальше.

– Как видишь, нет, – спокойно отозвался усатый наемник.

– Так мы еще в повозке не смотрели. Может, там они прячутся.

– За чем же дело? Смотрите, – все так же спокойно ответил Перо.