Закон долга

– А он и не пробрался… Вернее, не успел. Я удрал, пока ты его слепил светом. Слушай, Артем, а можно, я пока поживу в твоей сумке?

– Да живи, если хочешь… – растерянно отмахнулся Артем, и вдруг до него дошло, что этот страшный по своей сути, немыслимо бесчеловечный ритуал призыва потусторонней твари совершил шаман, образ которого он видел. Артем с возмущением посмотрел на хранителя. Тот, увидев, как разительно изменился человек, даже немного отодвинулся.

– Ты чего, Артем?

– Я чего?! – Артем вскочил и, стоя по колено в мутной воде, возмущенно заговорил: – Это ты чего?!

– А я-то чего? – удивившись, переспросил Иль.

– Ты-то чего? А вот чего! – От пришедшей ему на ум мысли Артем не на шутку заволновался и даже начал задыхаться от недостатка воздуха. – Ты это… того… вот чего!

– Чего того? Ты в порядке, Артем? – Хранитель озабоченно посмотрел на него. – Непонятно как-то говоришь.

– Я сейчас тебе все объясню на пальцах, хранитель непонятливый. Вот ты чего…

Иль тоже встал.

– Артем, что ты заладил: чего, того… Толком объясни. И без пальцев. Я по-глухонемому не понимаю.

– Иль, ты хранитель отверженных и изгоев, это все твое, – Артем обвел рукой окрестности, – и какой-то шаман призывает в твоих владениях такую мерзость. Вот как это понимать?

– Ну, во-первых, это не мое… пока не мое. Этот север – ничье. Вернее, ничей. Он свободен. И, во-вторых, не какой-то шаман, а сильный шаман, и у него, как я понимаю, далеко идущие планы.

– Планы? – Артем замер. – Какие планы? Ты что-то об этом знаешь?

– Знать не знаю, но предположить могу. Тот, кто задействует такие силы, тратит уйму магической энергии не просто так. К такому ритуалу нужно долго, очень долго готовиться. И не просто для того, чтобы выгнать переселенцев. Эта девушка, став монстром, сожрала бы всех в округе. А кто остался недоеденным, бежал бы без оглядки. И шаман с ее помощью хотел не иначе как стать властителем севера. Полновластным. Понимаешь?

– Не совсем. Как он мог управлять этим чудовищем?

– С помощью камня призыва. Он вызвал демона и заключил его в камень. После чего, я думаю, он заключил с ним договор: за души смертных, которых он пожрет, демон даст ему здесь власть. – Иль почесал затылок и неожиданно рассмеялся. – Ха-ха-ха. Смешно.

– Чего смешного-то? – насупился Артем.

Иметь рядом с поселением шамана-фанатика, мечтающего о мировом господстве, удовольствие из малоприятных.

– А смешно то, что ты сорвал ему все его планы. Он же не знал, что встретит здесь сумасшедшего землянина и проклятый нож. Теперь демон заперт в ноже и страшно обозлен, уверен, он мечтает поквитаться с шаманом. Хотя ты должен знать: демоны никогда не выполняют своих обещаний. Мы для них низшие существа. А как можно договариваться с куском мяса, который хорошо прожарили и приготовили к обеду? Никак. Понимаешь? А шаман не понимал. Ха-ха, вот дуралей.

– Ничего смешного, – произнес Артем. Он уже вылез из воды и стоял над грудой костей.

«Вот что прикажете делать с ножом, в котором живет демон? Оставить здесь? Нельзя! Этот ненормальный шаман с головой оленя на башке, повернутый на людских мучениях, его точно подберет. А самому взять страшно», – размышлял он.

– Иль, может, его можно сжечь?

– А почему с головой оленя? – озадаченно спросил Иль.

– Я видел его лицо, – ответил Артем, не удивившись, что Иль прочитал его мысли. – Вытянутое, с морщинистым лбом, глаза узкие, под ними темные круги, а на голове голова оленя с рогами… Так нож можно сжечь?

– Нельзя. Он не горит, не тонет и не теряется. Скажи спасибо гремлуну. Это он так хорошо над ним поработал… Кстати, а как он к тебе попал? Забавный такой.

– Я его вызвал, – ответил Артем и присел возле ножа. Вперил в него взгляд, словно в мину, конструкцию которой он не знал, и застыл.

– Ты умеешь вызывать существ?

– Нет, случайно получилось. Я тогда только знакомился с магией. Произнес фразу на латинском языке… Первое, что в голову взбрело. – Артем вытер рукой рот и осторожно протянул руку к ножу. – Не укусит?

– Кто? – не понял его вопроса хранитель.

– Демон из ножа.

– Он там в пространственном кармане находится, который с этой вселенной не сообщается.

– Не верится что-то. – Артем отдернул руку. – Ты вон, например, здесь сидишь.

– Так для меня нет границ. Я странник. А демон привязан к низшему миру, и такими цепями, что о-го-го! Так же и душа мученика привязана к миру мертвых. Они теперь оба пленники ножа. Но это еще не все…

Артем с опаской посмотрел на хранителя.

– И что это еще не все?

– А никто точно не знает, – спокойно ответил Иль. Подошел к костям и поднял нож. Повертел его и протянул Артему. – Бери, не бойся. Он как-то усилится. Но что точно будет делать, я не знаю. Может, у тебя получится с демоном договориться и ты станешь королем севера вместо шамана. А что, хорошая перспектива. Не находишь? Ты король, я хранитель…

– Не нахожу, – забирая нож, буркнул Артем. – Я не собираюсь заниматься человеческими жертвоприношениями.

– Да тебе и не надо. Просто используй нож для уничтожения своих врагов. Пусть мученик набирается сил и противостоит демону… Все просто. Так я пойду в сумку?