Закон долга

Артем подвинул к себе глиняную тарелочку, положил туда рубин, подумал, положил еще один и, дразня Иля, прогундосил:

– О великий! О непревзойденный в своем величии и мастерстве хранитель изгнанников и отлученных, всех нищих и бродяг, воров и убийц, побирушек и диких колдунов, бездельников и лодырей, яви мне, недостойному, свою милость и помоги в моем деле.

Камни исчезли, но появился Иль.

– Хоть ты и смеялся надо мной, недостойный последователь, но я милостив. Боги не поддаются страстям смертных. Дарю тебе дар слияния с природой. – Хлопнул Артема ладошкой по лбу и исчез.

Артем остался сидеть в недоумении.

– И это все? – вырвалось у него. – Дар слияния с природой? Чтобы, значит, я любовался и млел от цветов, зелени травки… От порхания бабочек… Это типа такого релакса. Вышел на природу, представил себя пчелкой, собирающей нектар, и восстановил пошатнувшееся душевное равновесие. Спасибо, хранитель. Помог.

Но хранитель остался глух к его словам.

Артем, привыкший решать вопросы самостоятельно, быстро успокоился. В конце концов, не боги горшки обжигают, придумает что-нибудь.

Артем еще с чеченской кампании выработал у себя стрессоустойчивость, поэтому смотрел на предстоящий поиск шамана как на диверсионно-разведывательную операцию. Ему нужно было понять ее цели, поставить себе задачу, определить способы и нужные для похода средства.

Цель – найти и уничтожить шамана. Шаман – колдун сильный, но он поиздержался в своих ритуалах, а восполнение магической энергии требует времени. Поэтому надо не затягивать с походом. Шаман не один, с ним минимум четыре-пять бойцов. Это поддержка и охрана.

Поединок Артем устраивать не будет. Тут не до честного боя. Он будет бить исподтишка, и больно. Возьмет с собой лук, жезл… Нет, жезл брать не будет. Не нужен он ему. Костяной нож возьмет и эликсиры. Заодно проверит, что эта костяшка может. Пока же лежит в сумке и помалкивает. Еще запас еды на пару дней.

«Призову Лариску, и надо Свада брать с собой. Незаменимый разведчик. Вот с этим и тронусь. Сегодня. А чего откладывать? Моя первоочередная задача – скрытно покинуть крепость. А за ней могут наблюдать. Нет, не могут. Обязательно будут наблюдать! Вторая задача – найти наблюдателя и взять языка. Последующая – найти шамана и убить».

Вроде все просто. Но его богатый боевой опыт также подсказывал, что не всегда получается как спланировано. Нужны были нестандартные решения, запасные варианты, пути отхода и тому подобное. Всего не предусмотришь, и надо, как обычно, действовать по обстановке.

«Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается», – пришла ему на ум присказка. С этим не поспоришь.

Артем был уже совершенно спокоен. Он находился в своей привычной атмосфере бригадного разведчика. Цели поставлены, задачи ясны. Все остальное дело техники. Там духи, тут дикари. Ничего, в общем-то, не поменялось.

– Свад, ты здесь? – позвал он гремлуна.

– Здесь он, – отозвался за коротышку Иль. – Выходить не хочет.

– Ясно. Свад, братишка, вылезай, дело есть. Без тебя меня убьют. Ты этого хочешь?

Гремлун неохотно вылез. Его мордочка хранила огорченное выражение.

– Рассказывай. – Понимая, что тому нужно выговориться, Артем вздохнул, представляя себя в роли терпеливого утешителя, и по-товарищески предложил: – Не тяни, Свад, давай выкладывай, что случилось.

– Что рассказывать, – буркнул гремлун и скосил глаза на Артема.

– Рассказывай о своих любовных неудачах.

– У меня нет неудач… – Гремлун гордо вздернул нос, из которого торчали волосы. – Только она сказала… – Свад сдулся, как надувной шарик, и продолжил слезливым голосом маленького обиженного ребенка: – Что я старый и вонючий. Одежда у меня грязная. В такой, мол, к девушкам в гости не ходят… А где она грязная? – Гремлун огладил замусоленный фартук. – Почти как новый. Мне его отец подарил. Ему всего-то триста лет. Вот чего ей надо?

– Свад, девушки любят мужчин чистых и галантных. Тебе эта девушка понравилась?

Коротышка шмыгнул носом, его лицо сморщилось, как печеное яблоко, и он, не удержавшись, зарыдал:

– Понравила-ась…

– Я тебе помогу завоевать ее сердце. – Артем усадил гремлуна себе на колени. – А ты поможешь мне. Договорились?

– Поможешь? – В голосе гремлуна проснулась надежда.

– Помогу, брат, мы же команда.

– А что делать надо?

– Вот, почитай. – Артем положил свиток перед Свадом на стол. – Мне пришел вызов от местного шамана.

Свад развернул свиток и углубился в чтение. Затем небрежно отодвинул.

– Глупо выходить с шаманом на поединок. Лучше иди замолви за меня слово этой неблагодарной человечке. Скажи ей, какой я непревзойденный мастер…

– Я и не буду выходить на поединок, – не обращая внимания на слова коротышки, отозвался Артем. – Но его нужно найти и убить. А ты самый лучший на свете разведчик, и мы с тобой команда. Понимаешь?

Гремлун, падкий на лесть, успокоился.

– Ладно, сначала найдем шамана и его жизненную константу низведем в минус. Потом к моей красавице.

– Вот это деловой разговор, Свад, – засмеялся Артем. – Первым делом бить шаманов, ну а девушки? А девушки потом.

Гремлун кинул взгляд на улыбающегося мага и слегка скривился.