Закон долга

Приняв решение, Артем, осторожно ставя ноги, обутые в мягкие сапоги дикаря, двинулся вперед. Он уже несколько раз похвалил себя за предусмотрительность. Так неслышно ступать в подкованных солдатских сапогах он бы не смог. В двух метрах от шамана он остановился. Напряжения в нем не было, он был спокоен и уверен, словно вышел на рыбалку. Остался последний шаг, и можно будет бить в спину. Еще раз оглядев магическим зрением круг, в котором сидел шаман, Артем увидел, что того окружают три юшпи. Не обращая на них внимания, он сделал осторожный шаг вперед. Остановился. Потом сделал еще шаг и вплотную приблизился к кругу из камней. Поднял ногу, чтобы сделать последний шаг, и, не успев поставить ее на землю, понял, что зря не обратил внимания на низших духов. Те имели какую-то связь с шаманом и сразу же набросились на Артема. Юшпи вреда ему нанести не могли, но шаман контролировал их. Это Артем понял, когда шаман неожиданно вскинул руки, и облако серой пыли взметнулось ему за спину и вверх. На Артема посыпались мелкие крошки пепла. Запорошили глаза.

– Вот он! – услышал Артем громкий крик и не раздумывая, полностью ослепший от попавшего в глаза пепла, мгновенно повернул вправо и бросился бежать к обрыву. Он ни о чем не думал, он просто набирал скорость для прыжка. Не смотрел под ноги. Он считал шаги. По его прикидкам нужно было сделать одиннадцать шагов. Если он ошибся, то не долетит до воды и разобьется о землю. Не насмерть, но это будет еще хуже, чем смерть. Его поймают и начнут пытать. Если пробежит лишний шаг, также упадет и результат будет тот же.

Восемь, девять, десять, одиннадцать!.. Толчок ногой! Тело взвилось в воздух. Артем поджал колени и ждал. Громкий всплеск и удар о воду его сильно обрадовали. С головой ушел в воду. Открыл глаза и потер их руками. Вынырнул и огляделся. Он мог видеть и стоял почти по шею в воде. Сверху на него летел дикарь. Упал рядом, и тут же нож, таща руку Артема к жертве, сам устремился вперед. Дикарь еще находился под водой, как нож вошел ему в шею и провернулся.

«Быстрый гад!» – успел подумать Артем и стал пятиться. На него летел сверху второй дикарь. Дикарь погрузился в воду. Этого он ударил сверху вниз в темечко. Оттолкнувшись ногами о дно, Артем на спине поплыл к другому берегу. И только сейчас дикари в лодках зашевелились.

– Кто там? – закричал один из них.

А Артем стал повторять:

– Я вода. Я вода…

– Наши! Смотрите! Наши плывут. – Один из дикарей показывал рукой на плывущие по реке тела убитых.

– Ищите его! Он под водой. Как вынырнет, кидайте дротики! Ойрон! Греби на своей лодке на середину. Ойзак, сместись ниже по течению, осмотрите тела наших. Может, он под ними прячется, – командовал стоящий на одной из лодок немолодой дикарь – крепкий, полностью лысый, с многочисленными шрамами на лице. – Будьте осторожны! Он хитер как лиса и смел как лесной барс.

Лодка гребла прямо на него. Артем нырнул и поплыл под водой против течения. Когда закончился воздух в легких, он вынырнул. Лук и колчан тянули его на дно. Он отцепил колчан и выкинул лук. Стрелы утонули, а лук поплыл по воде.

– Смотрите! Это лук! Его лук! – снова раздался возбужденный крик.

Лодка стояла напротив него метрах в трех, но дикари его не видели. Вода смыла пепел, который обозначил его фигуру. Все трое повернулись к нему спиной и провожали глазами уплывающий лук.

– Утоп, что ли? – спросил один из дикарей. – Может, его наши прибили?

– Внимательно осмотритесь! – крикнул с берега лысый крепыш в шрамах.

Течение поднесло Артема к лодке, и он ухватился руками за днище. Ее борт закрывал его от взглядов дикарей. Хотя слияние с водой защищало от взоров, но круги на воде могли его выдать наблюдательному врагу. А такие среди них вполне могли быть.

Прошло минут десять. С лодки крикнули:

– Нет его. Утоп или хозяин реки забрал. Что делать будем?

– Возвращайтесь.

Лодка поплыла к берегу и потянула за собой Артема. У берега он ее отпустил и сел по шею в воду.

– Надо же какой шустрый! Ойшона и Ойкана убил. Прямо в воде! – возбужденно говорил молодой дикарь с короткой косой черных волос на голове. – Если бы сам не видел, не поверил бы, что среди чужаков с юга есть такие бойцы.

– Он не боец, он колдун, – поправил его другой дикарь, с могучим бицепсами на руках. – Южане как бойцы против нас – пустое место. Соплей можно зашибить. А колдуны у них сильные. Ойваж, что делать будем? – спросил он лысого воина.

– Это не наша война, это война шамана Уйгура. Уйгур совсем спятил… Все о власти мечтает. Он вызвал молодого пришлого колдуна на бой, вот пусть с ним и сражается. Наш род потерял уже двух бойцов, а он сидит и дымом дышит. Если колдун утоп, туда ему и дорога. Если выжил, пусть ищет шамана. Не мешайте ему. Потом после поединка можно будет попробовать его поймать. Сын, – обратился он к молодому дикарю с короткой косой, – сторожи лодки и смотри на воду… Может, и не утоп колдун…

Глава 11

– Итак, кто ты? – задал первый вопрос Уильям.

Пленный задрожал всем телом.