Закон долга

– Ты уверен, что конт тебя послушает? – спросил он.

– У меня ордер. Пусть попробует ослушаться, – усмехнулся Уильям. – И владений, и жизни лишится. Дело короны не прощает предательства.

– Это да, – согласился шуань. – Но не слишком ли ты самоуверен?

– Предложи план получше.

– Если у вас есть такой документ, – удивленно проговорил Перо, – то вы, сударь, и в королевский замок войти и выйти сможете. Зачем тогда прятаться? Взяли бы сразу отряд жандармов, и делу конец.

– Тогда бы риньер Оробат скрылся, – ответил Уильям. – Потому такая предосторожность. Он должен был думать, что я утонул. Но, как оказалось, этот человек весьма предусмотрителен. Только все когда-нибудь совершают ошибки. Он тоже совершил, забравшись в ловушку. Мне осталось прийти и арестовать его в замке, после чего препроводить в поместье кангана де Ро. Нечего время терять, поехали, – решительно заявил Уильям.

Шуань промолчал.

К воротам замка Уильям подъехал один, на лошади. Седоусый сонный стражник оглядел гостя и лениво спросил:

– Сударь, по какому вопросу пожаловали?

Уильям показал жетон королевской прокуратуры и заявил:

– Я хочу видеть конта Рида Неудержимого. Дело короны!

Он уже привык к тому, что при виде жетона люди бледнели и спешили выполнить его указания. Но, к его немалому удивлению, сам жетон и фраза, открывающая ему двери в городскую тюрьму и заставляющая дрожать всех вокруг, на стражника подействовали мало. Он только кивнул, показывая, что услышал, и ответил:

– Подождите, сейчас конту доложат, он скажет, как с вами быть.

Уильям, разглядывая сонного вояку, мысленно усмехнулся: «Вот же деревенщина! Живут тут на отшибе, словно сонные мухи. Им на все наплевать. Самый главный здесь конт, а остальных мы знать не знаем».

Ждал он довольно долго. Затем к стражнику прибежал мальчик и замахал руками.

– Пускай, дядька Ольмар, и проводи к господину конту.

– Понял, – степенно ответил седоусый. – Беги доложи, что уже идем. Заезжайте, сударь, – открывая одну створку ворот, разрешил стражник. – Лошадку оставьте здесь, за ней присмотрят.

Уильям слез с лошади и пошел за прихрамывающим стражником. Тот, ворча под нос, не оборачиваясь шел вперед.

– К конту обращаться, сударь, нужно вежливо. Зайдете – поклонитесь. Потом получите разрешение говорить, до этого молчите. Риньер строгий и запороть может. На дочек евойных глаз не кладите. Они не любят этого. А в остальном порядки у нас простые. – Стражник не обращал внимания на гостя и не заботился о том, слышит он его или нет, уверенно шел вперед.

Они дошли до башни, поднялись по каменной лестнице без перил на третий этаж. Уильям обратил внимание, что замок построен так, чтобы успешно вести оборону. Так строили лет пятьсот назад. Лестница спиралью поднималась вверх, и нападающим стена должна была мешать махать мечом. Окон нет, на площадках узкие бойницы. Свет скупо проникал на лестницу, погружая ее в полумрак. Стоял запах плесени и застарелой сырости. Все было просто и небогато. У Уильяма сложилось ощущение, что он перенесся на несколько веков назад, во времена междоусобиц, когда конты нападали и грабили деревни, осаждали замки. Но времена дворянской вольницы давно канули в Лету, а здесь сохранился и ощущался дух старого рыцарства.

– Подождите, сударь. – Стражник остановился перед крепкой невысокой дверью. – Я доложу риньеру.

До Уильяма стало доходить, что он что-то делает неправильно. Так не должно быть. Все двери при его приближении должны открываться мгновенно, но его продолжают держать и не пускать.

– Я сам доложу! – решительно произнес Уильям и отодвинул стражника в сторону. Вернее, попытался. Но тот оказался необычайно крепким, стоял непоколебимо, как скала. Движением плеча смахнул руку и, набычившись, грозно посмотрел на сыщика:

– А ну, не балуй. Без рук оставлю. Сказано жди, значит, жди!

– Ты знаешь, кто я такой?! – неожиданно для себя распалился Уильям.

– Не знаю и знать не хочу… Жди, я сказал, – отрезал стражник и вошел в дверь.

Уильям ждать не стал и вошел следом.

– Куда прешь?! – гневно прорычал седоусый страж и потащил меч из ножен. Он корпусом отталкивал непрошеного гостя за дверь.

– Ольмар! – послышался крик изнутри. – Пропусти гостя.

Стражник сразу остановился, сунул наполовину вынутый меч обратно в ножны и отступил в сторону.

Уильям, пылая возмущением, прошел в помещение. Там находилось четверо. Торговца Уильям узнал сразу. Но теперь он был одет в бархатный коричневый камзол, на груди висела золотая цепь с гербом. На губах застыла усмешка. Он с интересом разглядывал вошедшего. Рядом с ним у стола стоял мужчина. Крепкий как бык, с длинным черными волосами, в простой серой шерстяной одежде с широким коричневым поясом, на котором висел короткий меч. За столом сидели две девушки лет по шестнадцать, очень похожие друг на друга. Такие же широкоплечие, как и хозяин замка. Красавицами их не назовешь. Широкие скулы, и еще Уильям отметил очень неприятные взгляды, которые они бросали в его сторону.

Охватив одним взглядом обстановку комнаты, Уильям сделал пару шагов, откашлялся и начал говорить:

– Разрешите представиться…