Закон долга

Напротив него выскочил дикарь и, озираясь, пригнулся к земле, принюхиваясь. Момент для атаки был очень удобным. Артем не мешкая размахнулся и с силой метнул дротик. Дикарь в это время приподнялся, и дротик вошел ему в грудь. Дикарь захрипел и повалился на землю. Его руки ухватились за древко. Он попробовал его выдернуть, но так и застыл лежа на боку, уткнувшись лицом в траву.

«Трава!» – догадался Артем. Она его выдала. Шорох шагов по высокой траве слышен далеко. И дикарь с усиленным колдовством слухом мог услышать его издалека. Это следует учесть в дальнейшем.

Артем непроизвольно стал твердить то, что пришло ему в голову: «Я трава, я трава…» И случилось чудо. Мимо проскользнул дикарь, не заметив Артема, и бросился к товарищу. Перевернул того и огляделся.

– Я найду тебя, гад, – негромко пригрозил он. – Я знаю, ты меня слышишь. И ты пожалеешь о том, что убил Ойнура…

Но договорить, что он сделает с Артемом, не успел. Закатил глаза и повалился на спину. Из-за его плеча выглядывал Свад.

– Он готов, – произнес гремлун и стал оглядываться. – Артем, ты здесь?

Артем развеял заклинание слияния с природой, и глаза Свада от удивления превратились в блюдца.

– Ого, как ты умеешь!.

– Ты тоже молодец, Свад, с этим громилой я бы не справился.

– А то! – Свад залез на грудь дикарю и подбоченился. – Такое только я могу…

– Ага, и Майкл Джексон[7].

– Кто такой Майкл Джексон? Не знаю такого гремлуна…

– Был такой герой в моем мире… – усмехнувшись, уклончиво ответил Артем.

Он поднялся и подошел к спящему дикарю. Вытащил веревку из его штанов и связал руки за спиной, также связал ноги второй веревкой, вытащенной из штанов убитого. Подвязал вместе руки и ноги через шею. Теперь, если дикарь попробует распрямить ноги, он себя будет душить. Схватив его за ворот безрукавки, потащил к просеке. Вытащил и бросил на глазах десятка на землю. Бойцы от удивления открыли рты. Артем ушел за вторым. На втором, убитом им, он увидел сапожки, по размеру подходящие ему. Красиво расшитые кожаными полосками с бахромой, они приглянулись Артему. Не брезгуя, снял их. На ногах дикаря были простые, высокие носки, или шоссы[8], швами наружу.

Надел вместо солдатских грубых, сделанных из бычьей кожи сапог сапожки дикаря. Притопнул и почувствовал, как удобно сидят. Прихватил снятые сапоги и дикаря и потащил к просеке. Там бросил на землю рядом с первым дикарем. Отдуваясь, оглядел собравшихся бойцов.

– Вместо них были бы вы, ротозеи. За вами охотились, а вы… Вы кто? Лапотные крестьяне или рейтары-пограничники? Капрал мух отгоняет, часовой на возу спит. – Артем сурово оглядел испуганные лица солдат. Понял: прониклись. – Они пришли за вами. Помните, что стало с дочерью старосты? Такое повторилось бы и с вами. Я просто поражаюсь вашей беспечности… потом придумаю, как вас наказать… Пленного погрузите вместе с убитым в фургон. Посадите в темницу при крепости. Сторожить крепко до моего прихода! Не кормить, давать лишь воду. Если я не вернусь через десять дней, убейте его. Этому убитому отрубите голову и сбросьте в овраг. Помните, за вами охотятся. И сапоги не забудьте. Казенное имущество. – Артем кинул солдатские сапоги рядом с пленным.

Дав указания, Артем скрылся в лесу. На поляне, где он сражался с дикарями, сидела и облизывалась Лариска.

– Ты где была, предательница? Меня тут могли убить…

– Еда, хозяин… вкусная еда, – прошелестело у него в голове.

«Ну что взять с зомби? Для него, если он голоден, главное – еда, все остальное потом. Это тоже нужно учесть», – подумал Артем. Внимательно огляделся, нашел безопасное место, где его будет трудно увидеть, и пролез сквозь заросли кустов. Сел в позу Будды и вновь стал входить в транс. Дело шло туго. Артем даже напряг живот, желая провалиться вглубь себя. Но дело не двигалось с мертвой точки, пока он не догадался, что действие эликсира концентрации закончилось. Он достал флакон с красной этикеткой, поболтал его и выпил содержимое. Помня, что происходило раньше после употребления полного флакона, сразу же мысленно поставил фильтр от набегающих ощущений. Вскоре он почувствовал, как сознание стало погружаться внутрь.

Неожиданно Артем разглядел лицо человека, оно приближалось, и Артем с недоумением узнал лицо шамана.

Но как он оказался внутри?!

Артем остановился, а шаман внимательно его рассматривал. Глаза серые, колючие, взгляд изучающий. Затем тихий голос спросил:

– Кто ты?

Артем, недовольный тем, что прервали его выход из тела, возмущенно пожелал выбросить непрошеного гостя из своего сознания и представил молот, которым он врезал шаману по голове. Крик боли и гнева раздражающе громко прозвучал внутри него.

Артем поморщился. «Вот так-то лучше, нечего лезть незваным в душу».