Закон долга

— Не надо. Искать нас будут. Это нам ни к чему, наша задача проследить и доложить. Пойдем в кустах глянем.

— Ваши? Приблизившись к уху наемника спросил Уильям.

— Нет, — тихо ответил тот. И потянулся за арбалетом. Уильям поднялся с колен и отошел от него. Тихий шорох среди кустов дал ему знать, что кто-то осторожно пробирается в его сторону. И тот, кто направлялся сквозь кусты к ним, полз.

Скоро рядом с его ногой показалась голова с всклоченной бородой. И Уильям, не дожидаясь, резко, сверху вниз ударил по голове кистенем. Незнакомец упал лицом вниз и зарылся в прелые листья и траву.

— Все окончено! — услышал он крик шуаня, — можно выходить! Уильям, ты слышишь?

Раненный поднялся и подошел к лежащему мужику, перевернул того лицом вверх, пощупал шею и произнес:

— Готов. — Уильяма он не видел, но знал что наниматель где-то рядом. — Чем ты его так?

Уильям развеял заклинание хамелеона и наемник, до сих пор не видящий своего нанимателя и почти упершись лбом в колени сыщика, отшатнулся.

— Ух ты! — произнес с он, вытирая потный лоб здоровой рукой. — Напугал даже. Как это у тебя получается?

Уильям отвечать не стал, подал наемнику руку, помогая встать.

— Пошли, — сказал он. — Нас уже зовут.

— Подожди, трофеи надо собрать. Не бросать же… Потом поделим.

— Мне не надо. Делите между собой, — махнул рукой Уильям и пошел напрямую сквозь примятые кусты, по дорожке проторенной лошадью.

Наемники уже сложили убитых на обочине. Отдельно от них лежал и один наемник из команды Пера. Над ним, сняв бронзовые шлемы и склонив головы, стояли трое воинов. Самый молодой белобрысый с выцветшими на солнце бровями парень оглянулся. В его глазах Уильям увидел неспрятанную боль и слезы на глазах.

— Почему ты не сказал, что по дороге могут напасть? — спросил он с гневом в голосе.

— Не шуми, Савул, — положил ему на плечо руку Перо. — Откуда Хитрецу было знать, что на нас нападут по дороге?

Уильям подошел к наемникам, опустил глаза и посмотрел на убитого. Еще один молодой парнишка с только что прорезавшимися усиками, очень похожий на рядом стоящего, еле сдерживающим слезы паренька. Раньше он к наемникам не присматривался. Сейчас же удивился, что в команде направленной к нему Сорокой, есть такие молодые парни.

— Это Прон, брат Савула. — произнес Перо. — Погиб уже в конце, когда гнались за двоими… на нож напоролся.

— Я того гада, за которым едем, на ремни порежу, — прошипел Савул.

— А вот этого делать не надо. — произнес Уильям. — Он нужен живым. Перо? — Уильям в упор поглядел на командира отряда. — Не надо… — отрицательно покачал головой сыщик.

— Да не беспокойся, не впервой, — постарался успокоить его усатый. — Прослежу.

— Сейчас этого выпотрошим, — раздался за спиной голос шуаня, — и он твой.

Все четверо оглянулись назад. Там стоял Луй Ко и держал за шиворот стоящего на коленях человека.

— Не надо меня потрошить, — задергался стоящий на коленях мужик. — Я просто мимо проходил и ничего никому не скажу. Я ничего не видел. — Его глаза заметались с одного на другого воина и остановились на Уильяме. — Господин, — обратился он с мольбой к сыщику. — Скажите своим воинам…

Уильям более внимательно посмотрел на пленного. Одет в крестьянскую одежду. Холщовые штаны. Рубаха из некрашеного льна. На ногах обмотки и кожаные чоботы, — обувь крестьян позажиточнее, одежда бедняков. Чоботы, привязанные к лодыжке кожаными подвязками. Аккуратно подстриженная бородка и довольно чистые волосы.

«Нет, — решил он, — так крестьяне не одеваются. Одежда бедняка, а обувь тех, кто может себе позволить такую «роскошь». Вымыт, подстрижен. Разговаривает гладко».

— А почему ты решил что они мои воины? — спросил Уильям.

— А вот это мы сейчас узнаем, — совершенно спокойно произнес Перо направляясь к пленнику. — И спросим, куда это он шел, что даже чоботы не сносил.

Пленник побледнел.

— Савул, бери гуляку и тащи в лес. А вы — он посмотрел на двоих раненных бойцов, — оттащите тела в кусты. Нечего им тут глаза проезжающим мозолить.

— Не надо, — пролепетал пленник. — Не надо в лес. Я все расскажу.

— Конечно расскажешь, — покладисто согласился Перо и мы тебе в этом поможем.

Шуань отпустил шиворот рубахи пленника и добавил:

— Заодно расскажи этим милым людям. Почему ты оставил коня в лесу и решил прогуляться по дороге пешком.

Пленник хотел закричать, но сильный удар ногой в живот оборвал его крик в самом начале. Это Савул постарался от всей души. Он с неприкрытой ненавистью посмотрел на пленного.

Перо и Савул подхватили его под руки и потащили в лес.

— Оставьте ему способность говорить! — крикнул им вслед Уильям.

— Так руки и ноги для этого не нужны! — откликнулся Перо.

Шуань стал помогать наемникам оттаскивать в густые придорожные кусты тела убитых. Рубить ветви и накрывать тела. Брата Савула положили в повозку.

Уильям забрался на козлы и стал ждать. Дорога была пустынной и никто за все время, пока они тут находились, не проезжал.

«Да, — подумал он. — Хозяин оказался более предусмотрительный, чем я думал. Даже бандитов нанял для проверки проезжающих. А присмотреть за бандитами послал соглядатаев. Что он еще преподнесет?»