Закон долга

«Зачем жить и мучится, искать лучшей доли, притворятся, обманывать? Уж лучше так покончить с жизнью одним махом», — Артем бессильно опустил голову, закрыл глаза, в ожидании неминуемой смерти, стоял на коленях. Все мысли и желания улетели из головы. Там было пусто. Теперь он не боялся смерти, он ее покорно ждал.

Он не видел, но почувствовал как змеи мягко обхватили его голову и попытались сжать. Но, встретив воду, отпрянули от мокрых волос. Но вместе с тем Артему показалось, что его голову обварили кипятком. Мозги буквально вскипели. Он громко заорал, открыл глаза и успел заметить как щупальца вновь устремились к нему.

Вскинув руки, Артем, освобожденный от колдовства, ушел под воду, окатив при этом паука новой порцией брызг. Над ним прошла горячая волна и когда он вынырнул, непрекращающийся истошный визг вновь врезался ему в голову. Он рвал душу, выворачивал внутренности, казалось крошил зубы и все тело сводила такая судорога, которая создавала ощущения сродни с теми, когда внутри тела ломаются кости. Их словно вытаскивали из живого человека наружу.

На последних крохах воли, он вытянул дрожащую руку с ножом и толчком бросил тело вперед, к черной пульсирующей голове страшного костяного создания.

Нож легко вошел в черноту. И тут же его рука ощутила такой жар, что ему показалось, что рука сгорела до кости. Он закричал еще громче и захлебываясь слезами, заглушая невыносимую боль, проорал:

— Иль! Прими эту жертву!

Нож взбрыкнул и взбесившись, вырвался из его руки. Артем без сил сел в воду и опустил в воду руку, которая почернела до локтя. Тут же пришло облегчение. А в черноте головы паука бесновался нож. Он светился ослепительным светом и резал тьму на куски, но та яростно сопротивлялась.

Артем немного отошел от шока и услышал слабую мольбу.

— Артем, помоги! Мне не справиться…

— Иль? — мысленно уточнил Артем.

— Да…

— Ты меня подставил, под дракона. Зачем мне тебе помогать?

— Я все объясню… Я помогу тебе… поверь…

Артем, не вставая, стал пригоршнями лить воду на паука и читать молитвы монахов. Вскоре его окружило сияние. И вода в его ладонях засветилась. От этой светящейся воды, тьма сразу стала угасать. Она стала таять рваными кусками и вскоре совсем пропала.

Паук простоял еще пару мгновений и рассыпался костяшками по камням. Из воздуха появился Иль. Взлохмаченный, с широко открытыми глазами и такой ошалевший, каким хранителя Артем никогда не видел. Он почти сумасшедшим взглядом огляделся и со вздохом облегчения выдохнул:

— Уф! Все кончено. — Устало сел в воду рядом с Артемом. — Ты, брат, сумасшедший землянин. — Устало и без всякого осуждения в голосе произнес хранитель. — Вот зачем ты демона преисподней дал мне в жертву?

— Я думал так будет правильно. Ты почти бог, примешь жертву и поможешь нам.

— Поможешь? Да он меня чуть не сожрал! А если бы сожрал, он бы тут такое натворил, что эта местность на сотни лиг превратилась бы в пустошь. Ничего живого бы не осталось. Ни людей, ни животных, ни птиц.

Артем глуповато улыбнулся, почесал мокрый лоб и оторвал пиявку. Несколько секунд недоуменно ее рассматривал, протянул собеседнику и спросил:

— Хочешь? Пожертвую…

Натолкнувшись на удивленный взгляд Иля, произнёс: «Не хочешь? Ну… Как знаешь», а затем брезгливо выбросил пиявку.

— Да откуда мне знать, Иль, — ответил он хранителю на ранее заданный вопрос, — что тебе можно жертвовать, а чего нельзя. Ты бы наставление какое сотворил. Скрижали, например.

— Какие еще скрижали? — Теперь пришла пора удивится Илю.

— А у нас старики говорили, что наш бог на земле дал своему пророку каменные таблички со сводом правил. Чтоб, значит, жили и соблюдали. Их назвали скрижалями.

— Чудной у вас хранитель, — усмехнулся Иль. — Хотя, с другой стороны, если там на Земле все такие, как ты, то им да, согласен, нужны правила.

Артем уже почти пришел в себя.

— Иль?

— Что?

— Если это был демон преисподней, то как он сюда попал?

— Магия смерти призвала это создание сюда. Кровь сильный катализатор всех магических процессов. Какой-то шаман использовал камень призыва, кровь и тело жертвы.

— Он такой сильный, этот демон преисподней?

— Очень, Артем. В нашем мире он верх пищевой цепочки.

— Даже так! — присвистнул Артем. — Слава богу, что он ушел обратно.

— Да черта с два он ушел. Ты его запер в ноже. Он попытался сначала сожрать душу мертвеца, что там заточен, но не смог. Демон мертвое не ест. Потом принялся за меня. Если бы не твои молитвы, он бы меня сожрал.

— Так он не ушел? — до Артема с трудом дошел смысл слов Иля. — Он здесь?

— А я что тебе говорю! Оставил ты меня без дома, Артем.

— Так ты не вернешься в нож?

— Я что похож на сумасшедшего? Конечно нет. Там демон.

— И что теперь делать?

— Что-что? забирай нож и храни.

— Нет, я его забирать не буду. Я его лучше в реке утоплю. — Артем замахал руками. — И не проси.