Закон долга

— Он там в пространственном кармане находится, который с этой вселенной не сообщается.

— Не верится что-то. — Артем отдернул руку. — Ты вон, например, здесь сидишь.

— Так для меня нет границ. Я странник. А демон привязан к низшему миру и такими цепями, что ого-го! Так же и душа мученика привязана к миру мертвых. Они теперь оба пленники ножа. Но это еще не все…

Артем с опаской посмотрел на хранителя.

— И что это, еще не все?

— А никто точно не знает, — спокойно ответил Иль. Подошел к костям и поднял нож. Повертел его и протянул Артему. — Бери, не бойся. Он как-то усилится. Но что точно будет делать, я не знаю. Может у тебя получится с демоном договорится и ты станешь королем севера, вместо шамана. А что, хорошая перспектива. Не находишь? Ты король, я хранитель…

— Не нахожу, — забирая нож, буркнул Артем. — Я не собираюсь заниматься человеческими жертвоприношениями.

— Да тебе и не надо. Просто используй нож для уничтожения свои врагов. Пусть мученик набирается сил и противостоит демону… Все просто. Так я пойду в сумку?

— Иди, — и не удержавшись проворчал. — Все просто. А мне так не кажется.

Иль, не отвечая, исчез, но появился возбужденный Свад.

— Артем, Иль сказал, что здесь есть камень призыва. Это правда?

— Правда. Вон лежит среди костей.

— Ух ты! — воскликнул гремлун, пожирая глазами черный камень величиной с кулак. — Точно камень призыва! Ты отдашь его мне?

— Забирай. Но что ты с ним делать будешь?

— Я его изучу и попробую найти путь в свой мир. Потом ты меня отправишь и вызовешь моих братьев. А я буду улучшать твои вещи. Драгоценных камней у тебя много, положишь на мой маленький алтарь камешек и попросишь меня… А я отвечу… Вот заживем…

— Забирай камень, мечтатель, — усмехнулся Артем. Внутренне напряжение стало проходить. Опасность, которая может быть и не исчезла, но лишь маячила за горизонтом, его больше не пугала.

«Выкрутился и на этот раз», — с явным облегчением подумал Артем.

— Ничего и не мечтатель, — нисколько не смутился гремлун. — Такие камни большая редкость и делали его наши мастера. Ну ты понимаешь, наделяли их нужными свойствами.

Гремлун подобрал отливающий чернотой камень, бережно его обтер замусоленными руками.

— Спасибо тебе, брат, — коротышка был преисполнен благодарности. — Удачливый ты. Такую редкость нашел!

— Ага, — согласился Артем. — Это точно, удачливый. Нашел вместе с демоном преисподней, которого вызвали с помощью этого камня.

Гремлун опасливо огляделся.

— Демона? — Переспросил он. — А где он сейчас?

— Здесь. — Артем показал нож. — Я его в нож заточил.

— Зачем? — ошарашено спросил Свад.

— Чтобы он меня не сожрал. Илю хотел в дар преподнести, а тот его из ножа выгнал. Теперь вместе с тобой в сумке жить будет.

Гремлун от этой новости поморщился.

— Зачем мне сосед?

— А что такого? — переспросил Артем. — У тебя там секреты?

— Самогонка у него там припрятана, — за гремлуна ответил Иль, появившись с бутылью литра в полтора, полной коричневой жидкости. — Ничего так на вкус. — Иль отхлебнул из горлышка.

— А ну отдай! Ворюга! — заорал гремлун и бросился к хранителю. — Это мне пожертвовали!

Артем ухватил коротышку за шиворот.

— Я тебе, Свад, запретил пить самогон? — спросил он, и сам же ответил. — Запретил. Почему не слушаешься?

— А кто ты такой!? — Гремлун яростно засучил ногами. — Синус не доделанный. Что бы ты делал без меня. Я великий…

Договорить он не успел. Пущенный сильной рукой Артема, улетел вводу и там стал барахтаться. Вскоре понял, что тонет и завопил по другому.

— Тьфу… пррр. Брат… пррр… спаси… Пррр… ох! Тону! Спасите!

— «Хелп ми» надо кричать, — невозмутимо отозвался Артем.

— Тону! Хелп… пррр… ми-и!

Иль вытащил из воды несчастного мастера проклятий и встряхнул. Тот безвольной куклой повис у него в руке.

— Старшего брата надо слушаться, — назидательно произнес он. Затем повел носом и принюхался. — Что-то от тебя несет как от немытой псины. — Хранитель поморщился и, быстро сунув Свада в реку с головой, стал полоскать гремлуна в воде. Несколько секунд грот оглашал нечленораздельный истошный вопль Свада. Наконец Иль, закончив водные процедуры, вытащил коротышку и удовлетворенно покивал головой. — Вот теперь все нормально, — произнес он и повел рукой вдоль маленького истошно вопящего и трепыхающегося тела. От гремлуна повалил пар и тот моментально высох. — Сунь Вач Джин, — продолжил хранитель, — если ты хочешь разделять со мной место жительства, тебе придется позаботится о чистоте своего тела и одежды. Не люблю когда воняют.

— Не хочу! Не буду! Чтобы ты в дерме вывозился… — взъярился гремлун.

— Тогда не обессудь. — Иль небрежно отшвырнул коротышку и тот упал на кости. — Твое место на помойке, — закончил поучительную речь хранитель и исчез.