Закон долга

Вернулся шуань и вытер руки о брезент повозки. Сел рядом. Также как и сыщик скучающим взглядом огляделся.

— Чем больше с тобой нахожусь, Уильям, — одобрительно произнес он. — Тем больше начинаю тебя уважать.

— С чего это? — удивился такому разговору молодой сыщик.

— Думаешь быстро, не трус. Надежный, короче. Ты по окончанию дела оставайся в столице. Я тебя со старейшинами нашими познакомлю. К делу приставим. В этой глуши тебе делать нечего.

— Спасибо, конечно… — проговорил Уильям. — Я подумаю.

— И это тоже в тебе нравится, — улыбнулся шуань. — Не торопишься, — пояснил он, уловив в устремленных на него глазах сыщика немой вопрос.

Наемники притащили охапку арбалетов, болтов и мечей. Все это сложили в повозку.

— Там в лесу, — указал шуань рукой, — стоит пара коней их тоже забирайте.

— А бандиты, они что пешком пришли? — удивился Уильям.

Шуань пожал плечами.

— По-видимому. Как бойцы он ничего не стоят. Видимо Хозяин нанимал их в спешке, так на всякий случай. Предусмотрительный…

Из леса вышел Савул и свистнул. Оба повернулись и посмотрели на воина. Тот помахал рукой, зовя к себе.

Допрос проходил недалеко от дороги в неглубоком овражке. На теле пленника не было видимых повреждений, но взгляд его был полон ужаса.

— Наш гуляка готов во всем признаться, — довольно произнес Перо. — Правда? — спросил он пленника и тот усиленно закивал головой.

Уильям присел на корточки рядом со стоящим на коленях пленником и достал амулет.

— Это! — показал он амулет пленнику. — Амулет правды. Я буду задавать вопросы, а ты будешь честно на них отвечать. Если ты солжешь, то тебя скрутит боль и мне вновь придется отдать тебя в руки этим милым ребятам. Ты понял?

Пленный затравленно посмотрел на мучителей и кивнул.

— Я все понял господин.

— Итак, кто ты? — задал первый вопрос Уильям.

Глава 9

Сумрак сырого грота освещал тусклый свет зависшего над лодкой светлячка. Существо продолжало стоять, устремив провалы черных глазниц в их сторону. Но, к огромному облегчению Артема, их не видело. Оно наклонило свою страшную голову набок и Артему казалось, что оно прислушивается.

От взгляда на голый череп бывшей дочери старосты Артема прибирал озноб. Тот, кто такое с ней сотворил, знал как запугать людей. Артем магическим взором рассматривал стоящее существо и не понимал, с чем ему пришлось столкнуться. Он, боясь пошевелиться и даже глубоко вздохнуть, чтобы не выдать себя, стоял на носу лодки, а существо, которое еще вчера было симпатичной молодой девушкой, стало медленно поднимать свои тонкие руки с изящными длинными пальцами. Такие пальцы редко встретишь у занятых тяжелым трудом крестьянок. Пальцы зашевелились, словно зажили своей жизнью. Они закручивались, извивались как пиявки и уже не походили на пальцы человека. Артему показалось, что в пальцах не осталось костей. Зрелище было до жути омерзительным и хотелось побыстрее покинуть грот, но что-то не давало это сделать, какая-то неведомая сила завораживала и заставляла непрерывно смотреть на кружева, которые плели пальцы. А они вдруг распрямились, растопырившись в разные стороны. И из них стали вылезать черные змеи теней. Именно вылезать, скользя по воздуху. А внутри черного кокона, посередине белесых ребер, стала нарастать пульсация. Змеи удлинялись и ощупывали пространство вокруг существа. Артем уже видел, что они могут и с нарастающим ужасом глядел на этот смертельный танец. Они своим движением напоминали живых змей, которые то сворачивались в клубок, то разбегались, ища себе жертвы. И самое ужасное в его положении было то, что он не знал, что ему делать. Как противостоять этой твари?

А тварь не двигалась с места, но с каждым новым пульсаром черного сердца змеи все ближе приближались к лодке. И их приближение сопровождалось нарастающим страхом, переходящим в сковывающий, леденящий ужас. Когда ты стоишь перед смертельной опасностью, ищешь выход и понимаешь, что ничего сделать не можешь, а умирать ох как не хочется, то душу и сердце начинает заполнять паника. Мысли исчезают, вернее они начинают бестолково метаться и хочется лишь одного сбежать, спрятаться, скрыться. Артем на периферии своего сознания это понимал и чувствовал, что не может справиться с собой, с накатившей паникой и ужасом заполонившим его ум. Холодный пот тек по спине и выступил на лбу. Напряжение уже давило, сминало волю, как папиросную бумагу, и Артем, казалось, даже кожей чувствовал: сейчас что-то должно было произойти. Нечто непросто плохое, а немыслимо ужасное, непоправимое.

Тревога сиреной взвыла в сознании Артема. Он больше не раздумывал, спонтанно выхватил свой костяной нож и выставил его пред собой. Как последнюю преграду перед надвигающимся несчастьем. При этом он со смешанным чувством удивления и страха ощутил растерянность существа запертого в ноже, и его желание спрятаться. Торопясь, Артем сплел им заклинание ямы с волчьими шипами и активировал его на том месте, где стояло создание извращенного ума.