Закон отражения

Он поднял вверх руки, желая показать, что в них ничего нет.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

Ведьма содрогнулась всем телом, затем быстро приподнялась на локте, не выпуская из рук покрывала.

— Кто вы?

А вот голос у нее оказался на удивление неприятным — хриплым, надтреснутым. Во сне Геллер слышал совсем другой голос…

«То ж сон, дурак!»

— Меня зовут Геллер. Геллер Накори, — торопливо сказал он, одновременно делая шаг вперед, — я командор армии нашего владыки.

— Командор? — просипела ведьма и откинулась на подушку. — Командор… но… как я здесь очутилась?!!

— Я нашел тебя в хижине, в лесу, когда ты умирала. Разве ты не помнишь вампира, темную нелюдь, что едва тебя не убил?

Еще шаг вперед. Осторожно. Так, чтобы она, упаси Небеса, не перепугалась и не вздумала использовать свои чародейские способности. Хоть и не было у нее под рукой всяких магических штучек, следовало быть настороже.

Она рассеянно провела рукой по лбу.

— Ах да… вампир… но когда вы… нашли меня — я была одна?

Геллер кивнул.

Он остановился в изголовье кровати и в трепещущем свете свечи заметил, что по бледной щеке ведьмы скользнула вниз слезинка.

— Ты долго пребывала в беспамятстве, — спокойно произнес Геллер, — я очень рад, что тебе лучше.

И протянул руку, раскрывая ладонь для дружеского пожатия.

Ведьма сделала вид, что не заметила этого жеста, а может быть, и в самом деле не поняла, чего хотел Геллер. Она со страхом поглядела на него и пробормотала:

— Почему вы забрали меня сюда? Мне не место… среди людей.

— Потому что ты черная ведьма? — Он позволил себе скупую улыбку.

— Меня так прозвали, — ведьма кивнула, — и это на самом деле так. Я не скрываю, что убила немало.

— Император великодушен, — заметил Геллер, ожидая раскаяния или чего-нибудь подобного. Но ведьма только покачала головой.

— Мне нет дела до Императора, командор. Мне наплевать, что обо мне думают люди, потому что я сама не хочу находиться среди них. Мне противно быть с себе подобными, понимаете? Их незнание и страх породили страшное Зло, преумноженное мной, это змея, кусающая свой хвост…

И тут она понесла совершенную чушь, в которой Геллер не понял ни слова.

Потом ведьма замолчала и посмотрела на него — печально и укоризненно, как учитель на прилежного, но не шибко умного ученика.

— Наверное… лучше бы вы дали мне умереть, командор. Тогда они снова были бы со мной. А я — с ними. Хотя… да, я припоминаю… Тогда мне очень… хотелось жить.

Он мотнул головой, теряясь в лабиринтах фраз, путаясь в беспорядочном клубке слов. Голова болела все сильнее.

Похоже, ведьма и впрямь была не в себе. Проклятие! И здесь не везет…

Но он хорошо знал, что следует держать себя в руках.

— Я полагаю, мы все уладим чуть позже. Может, ты скажешь мне свое имя? Должен же я знать, кого спас?

Ведьма нахмурилась.

— Мне кажется, вы уже называли мое имя, Геллер Накори. Но, возможно, то была иллюзия, плод моего больного рассудка… Меня зовут Миральда.

* * *

Наутро Геллер проснулся оттого, что ведьма осторожно теребила его за плечо. Только-только начало светать, воздух был серым и мутным, но Миральда выглядела так, словно и не ложилась. Стояла рядом с раскладной кроватью Геллера, одной рукой придерживая обмотанную вокруг туловища простыню, а другой настойчиво трясла его. Командор потер веки, заставляя себя открыть глаза, затем резко сел на постели.

— Что такое?

Ведьма потупилась.

— Командор, мне бы очень хотелось одеться во что-нибудь более надежное, чем это.

— А, понимаю… — он подозрительно прищурился, — ты случаем не собираешься улизнуть? Мне бы не хотелось снаряжать солдат на поиски ведьмы.

Миральда внимательно посмотрела на него.

— Значит, я здесь в плену? Зачем вам это, командор?

И под ее взглядом Геллер вдруг ощутил себя неловко, как набедокуривший школяр. Чтобы выиграть немного времени на раздумье, он выбрался из постели, прошелся по шатру. Она молча ждала, внимательно следя за каждым его движением.

— Э-э, видишь ли, Миральда. Когда сюда явились крестьяне просить подмоги в борьбе со зловредной черной ведьмой, у меня появились несколько иные соображения по этому поводу. Наш Император не ладит с магами Закрытого города, но не отказался бы от поддержки тех, кто обладает Даром. Я хотел предложить тебе выгодную сделку. Ты присягаешь на верность Императору, тебе же прощаются все твои неблаговидные проступки и предоставляется щедрая оплата услуг.

Ведьма встряхнула головой, откидывая назад длинные серебристые локоны.

— Откровенно говоря, командор, с вашей стороны было наивно полагать, что я захочу последовать этим путем. Я не желаю помогать людям.

— И, тем не менее, именно люди подобрали тебя, когда жить тебе оставалось совсем недолго. Почему бы тебе не поразмыслить чуть дольше над моим предложением?

— Потому что я не хочу этого. Жаль, что разочаровала вас, Геллер Накори. Отпустите меня, и я пойду своей дорогой, с благодарностью вас вспоминая.

Геллер раздернул полог шатра — весь восточный край неба уже полыхал в пожаре восходящего солнца. Лагерь постепенно просыпался; армию ждал еще один день полного бездействия…