Закон отражения

…Хрустальный шар светился бледно-голубым, бросая осторожные блики на вызолоченные стены кабинета. К слову, позолота здесь нужна была вовсе не для того, чтобы потешить тщеславие хозяина. Золото, благородный металл, должно было нейтрализовать любой магический шпионаж — и владелец кабинета прекрасно знал об этом.

Магистр Закрытого города сидел в глубоком кресле, расслабленно откинувшись назад. Одна его рука служила опорой тщательно выбритому подбородку, другая лежала на гладкой поверхности шара, в мутной глубине которого как раз отражались беседующий молодой Император с гонцом.

— Но что вам тогда нужно, если не сокровища? — Квентис недоуменно пожал плечами и опустил меч, не пряча его, однако, в ножны.

— Магистр хочет изучить магию дэйлор, Ваше Величество. Больше Закрытому городу ничего не нужно. В конце концов, разве был у вас повод сомневаться в этом?

Император хмуро разглядывал темную фигуру. Затем все-таки лихо вбросил клинок в ножны и поинтересовался:

— Ну хорошо. Каким образом вы это сделаете? Что-то я слабо верю в то, что ваша магия расчистит дорогу моей армии.

— Пусть детали не беспокоят Ваше Величество. От вас требуется только одно — приказать командованию, чтобы ни в чем не препятствовало магам. Кроме того, Магистр велел узнать, какие планы были у Вашего Величества насчет уцелевших дэйлор?

Квентис мотнул головой.

— Да мне все равно, что с ними будет. Если даже все они сгинут — тем лучше. Империи достанется вся земля за Эйкарнасом, и никто из моих людей не будет опасаться ловко пущенной из засады стрелы.

— Прекрасные слова, Ваше Величество…

Магистр едва не рассмеялся.

— Каков мальчишка, а? Ну что ж… Значит, так тому и быть.

— Магистр просил уладить еще кое-что, — с легким поклоном произнес гонец.

Император напрягся.

— Ну что еще?

— Для воплощения в жизнь плана Магистра нам потребуется дэйлор, которую вам преподнесли в дар после коронации. Магистр взял на себя смелость предположить, что она уже не нужна Вашему Величеству…

— Гм…

Квентис нахмурился. Затем изрек:

— Известно, что дары не возвращают. Зачем вам нелюдь?

Гонец склонил голову.

— Магистр Закрытого города может быть откровенным, когда это необходимо. Чтобы иметь власть над дэйлор, ему необходима их кровь.

— Значит, вы хотите использовать ее в своей волшбе, после чего нелюдь не выживет, — уточнил Император. Казалось, в его темных глазах что-то сверкнуло, но нет. Это было всего лишь отражением трепещущего огонька свечи.

— Совершенно верно, мой повелитель. Но почему вас беспокоит судьба нелюди, от которой все равно ни какого проку? Магистр полагал…

Кулак Императора обрушился на стол; гонец испуганно съежился и попятился во тьму. Квентис ухмыльнулся:

— Магистр правильно полагал. Вам нужна дэйлор — берите ее и делайте с ней все, что вам заблагорассудится. Значит, Магистр дает гарантию того, что армия беспрепятственно войдет в Дэйлорон? И что земли за Эйкарнасом будут принадлежать Империи?

— Разумеется. — Гонец торопливо поклонился. Быть может, для того, чтобы скрыть улыбку, появившуюся на губах Магистра…

Который в тот же миг убрал пальцы с прохладной поверхности шара. Свет внутри него начал стремительно гаснуть — и точно так же начал растворяться в темноте трапезной тот, кто был вовсе не живым существом из плоти и крови, а всего лишь иллюзией, поддерживаемой силой заклинания Магистра и произносящей его мысли.

Он медленно поднялся с кресла, щелчком пальцев зажег свечи, отчего жарко запылала позолота на стенах, и подошел к столу. Там, среди разбросанных в беспорядке свитков и книг, Магистр нашел карту северо-восточной части Империи. За рекой Эйкарнас неизвестный картограф изобразил деревца с курчавыми кронами и ели. А еще дальше, к северу, аккуратно были выписаны пики Драконовых гор.

Он долго смотрел на карту, вспоминая… Свое детство. Свою несчастную мать. И тех, кто хотел отобрать его жизнь. Затем взял перо, обмакнул его в чернила и двумя ровными линиями перечеркнул Дэйлорон.

Ухмыльнувшись, Магистр выудил из хаоса, царящего на столе, кусочек пергамента и начал писать.

«Дражайший мой брат Витальдус. Волею Хаттара и Атхены появилась возможность испытать изобретенную тобой структуру заклинания. Я полагаю, что с дня десятого круга Малой луны ты должен приступить к сборам… Засим жду тебя в Закрытом городе. Кроме того, будет тебе еще одно задание…»

Он помахал готовым письмом, дождался, пока высохнут чернила. Затем неторопливо снял с полки серебряное кольцо на подставке; письмена, как муравьи, разбегались по его матово блестящей поверхности.

— Ну что ж… — Магистр коснулся пальцами металла. Вещица была занятной, его собственного изготовления. И, разумеется, очень полезной — как и все, что доводилось создавать Магистру.

Улыбнувшись своему творению, он опустил руку с письмом сквозь кольцо. Резкая, слепящая вспышка — и оно исчезло, направившись прямехонько в лабораторию упомянутого Витальдуса.

Вздохнув, Магистр поставил свое приспособление обратно на полку и, подойдя к окну, раздернул шторы.

На востоке занималась бледная заря, и белоснежные башни Алларена жадно ловили первые розоватые отблески.