Закон отражения

Миральда кивнула и жалко улыбнулась. Казалось, силы окончательно покинули ее.

…Уже выходя из шатра, Геллер вдруг подумал о том, почему на звук его падения ни один часовой не удосужился поинтересоваться, а что, собственно, происходит в шатре командора? Оба солдата были на месте, стояли как два изваяния и даже не пошевелились, когда Геллер установился аккурат между ними.

Недоумевая, он осторожно заглянул в лицо одного из часовых и оторопел. Солдат попросту спал, вытянувшись по стойке «смирно». Со вторым была та же история.

Тихо ругнувшись, Геллер встряхнул и одного, и другого, выяснилось, они были свято уверены в том, что все это время несли караул.

* * *

Совет капитанов встретил его молчанием. Пятнадцать воинов, кто помоложе, кто постарше, но по сравнению с любым из них Геллер выглядел совсем еще мальчишкой. Чувствуя на себе недоброжелательные, но вместе с тем любопытствующие взгляды, он спокойно уселся во главе длинного стола, срубленного специально для таких вот совещаний. Два стула, по правую и по левую руку, пустовали — раньше это были места генералов. И никто не пожелал занять освободившиеся стулья, каждый капитан гордился именно своим местом.

Молчание.

Геллер оглядел всех присутствующих; задержав взгляд на Лареке, улыбнулся уголком губ — и капитан чуть заметно кивнул в ответ.

Пятнадцать пар глаз внимательно следили за ним, но Геллер был спокоен.

Напряженное молчание висело в воздухе; капитаны молча ждали… чего? Какой-нибудь глупости, на которую способен выросший во дворце, под боком Императора, мальчик?

— Мне казалось, мы собрались не для того, чтобы молчать, — заметил Геллер, — сложилась непростая ситуация, и мы должны принять совместное решение, от которого будут зависеть не только наши судьбы, но и судьбы тех, кто следует за нами.

Кто-то недоверчиво хмыкнул. Затем слово взял капитан из Алларена, Антиф Ткер, огромный, как скала, мужчина в самом расцвете сил. Ему едва-едва перевалило за сорок, но Геллер знал, что еще при старом Императоре Антиф уже командовал сотней. При новом Императоре он получил в свое распоряжение тысячу.

— Воистину отрадно слышать мудрые слова от нашего командора, — пробасил он, — мы, капитаны Императорской армии, надеялись, что так и будет, что Император не ошибся в своем выборе. Но ситуация и в самом деле непростая. Мы застряли у границ Дэйлорона, не идем вперед, но и не поворачиваем назад. Чего мы ждем, командор? Ты был и остаешься приближенным владыки. Вероятно, у Императора есть какой-то план… И, если это так, ты должен поставить нас в известность. Люди должны знать, что их ожидает в ближайшие дни, иначе не миновать брожения, а там и до мятежа рукой подать.

Капитаны одобрительно загудели. Речь Антифа впечатлила их — не речь простого солдафона, а речь человека благородного, обучавшегося премудрости ведения беседы.

Геллер натянуто улыбнулся. Разумеется, он ожидал, что его спросят о планах Императора, но вот до сих пор так и не принял решения — говорить правду, то, кто в замысел Императора вкралась досадная ошибка, или, не бросая тень на лик властелина, объявить о том, кто все идет так, как предполагалось?

— Я жду новостей из Алларена, — уверенно сказал он, — гонец прибудет со дня на день. До того момента я не могу позволить армии двинуться куда-либо.

— Мы все, — Антиф обвел взглядом присутствующих, — понимаем, что войти в Дэйлорон — значит обречь большую часть воинов на гибель от стрел нелюди. Но на что рассчитывал Император? Скажи нам, командор. Мы должны знать.

«Он рассчитывал, что они сами полезут под наши мечи», — так и вертелось на языке у Геллера. Но вместо этого он сказал:

— Владыка мудр. К сожалению, он не посвятил меня до конца в свои планы. Даже меня.

Антиф только покачал головой и сел, не сказав более ни слова. Тогда поднялся другой капитан, сухощавый, легкий, как былинка. Но Геллер слышал, что это был лучший мечник востока Империи.

— Посуди сам, командор, — голос его оказался резким и шипящим, как удар хлыста, — армия стоит здесь уже который день. А мы ждем непонятно чего. Или мы так и будем бездействовать, пока проклятые дэйлор не вырежут нас всех или не отравят воду? И где гарантии, что эти твари не шастают ночью по лагерю? Кстати, хотелось бы мне знать, как вообще они прошли кольцо караула…

— Мне бы тоже очень хотелось это знать, капитан Макферий, — негромко ответил Геллер, — как могло случиться такое, что ваши люди, капитан, пропустили врага в самое сердце лагеря? Я жду приказов Императора и намереваюсь действовать сообразно им и никак иначе.

— Ты дождешься бунта, командор, — прошипел Макферий, — армия не терпит бездействия. Или ты ведешь людей вперед, в бой, или в конце концов твою голову насадят на пику…

— Я надеюсь, ты этого не допустишь, капитан, — Геллер позволил себе улыбнуться, — кроме того, я надеюсь, что ты понимаешь, чем грозит возвращение в Алларен без позволения владыки и даже без решающего боя.

Макферий замолчал, размышляя, но сдаваться не спешил.